乐陵。
后世也有个乐陵，但此时的乐陵县城在后世的西边，几乎处在清池的正南方百十里地。张存敬离开安德时没放火，豹军派出斥候进城转了一圈，发现也确实不用多此一举了。满地狼藉，门板子可能都当柴禾点完了。尸体已被焚烧掩埋，都怕出瘟疫。李大、刘二草草转了一圈，没敢喝一口水就匆匆离去。
可能乐陵没有接到通知，汴兵也没过来，总之百姓都还平静，反倒是李大、刘二的到来打破了此地安宁。官仓中存粮有限，只好下乡征粮，还要出人帮着烙饼。辅兵来得早，已做了一些准备。
在城里踏踏实实睡一觉，郑哥觉得精神好不少。诚心讲，在魏博作孽有点重，二哥心里不大舒畅。跟汴兵杀了几日，这才出了不少郁气，再美美睡一夜，感觉甚佳。尤其城里大户家的小娘子表现不错，神清气爽。
看见老爹出来，小屠子乐呵呵地将饭盆摆好，萝卜煮的猪肉，一口肥油入嘴，爽快，就是臊味儿还是有点重。行军在外，也就不能讲究了。“儿啊，去，将张郎几个叫来。”小屠子屁颠颠去了，老黑三下五除二将早饭吃罢，等候片刻，几个兵头都到。众人对了一下账，这一路已折损百余人，马匹损失还算好，也有病了死的，但是也有缴获，里外里可能还稍微多了点。
心里有了底，郑哥道：“李头说，今日再歇一日，干粮备好，明日北上。要去清池瞅瞅，免得守军绝望降了。”
队伍里最辛苦的其实还是老马匪，这阵子郑哥爱他，有扫剌探路，尽量不让他受累，昨夜巡城都是二哥自己来。对这个好上官，王哥心里感激，积极献言献策：“元行钦这厮把稳，我想想，出来在营，没见这厮碰过酒。其实好酒，那会儿还是在安边，李司马卖酒么，我见过这厮去买了不少。对刘二甚是忠心，有他在，清池一时破不了。那个甚傅公和俺都没听过啊，我看安德也算坚固，他一万兵粮械不缺，怎么就破了呢。”
郑二道：“我问小刘来着，那厮是刘守文爱将，如何如何。那会儿都晓得安德不是好去处，别人不去，只这厮愿往，还能怎地。”小屠子学着人样，叹口气道：“一将无能累死千军呐。”卢八乐呵呵摸摸女婿脑袋，非常满意。看得老黑都嫉妒，娘的，倒是我的儿还是你的儿。
……
六月初三。
滑州行营。
朱三哥在此已经数月，方才接到葛从周的来信，称沧州旦夕难下，李可汗主力到处乱窜，并不来硬碰。东平王敲着案几上的军报，问身边敬翔，道：“子振。通美问我军略，你看呢？”
敬翔是关中同州人，即后世大荔一带，也是个科举不第的。当年黄巢进关中时逃到汴州，后来朱全忠到宣武，投在帐下。
三哥读书少，刚做节度使有一阵比较自卑，说是想读读《春秋》，学习里面的兵法，来问敬翔。敬翔答他，用兵在于因时制宜、随机应变，《春秋》这类古书里是给文人装逼用的，能学个蛋。一听就是真知灼见，很合三哥的脾胃。这些年来，每次出征，总要敬翔从旁攒划。
敬翔今年快有四十，虽然也能挥得动刀，不柔弱，但他以文事为主，与李思安之类的莽夫道路不同。圆领袍衫系的规规矩矩，也不似有些人总将领口敞开，吊儿郎当。“如何行止，要看明公所求了。昭义这边一时打不完，给通美增兵定是没有。毕竟隔着个魏博，其实再打也没甚意思。我知明公之意不在义昌，但魏博这里对我镇防备甚重。史仁遇在博州不出门，李重霸也撤回来了，李公佺那老狗铁了心，护粮都不出人。我闻罗绍威日子难过，本就没几个兵，如今犯了众怒，更是无人可用，程公佐都不尿他。明公欲以罗绍威制魏博，还需再看时机。”
“子敬知我啊。”朱三哥抬手望天，道，“杨行密已经成了气候，淮南一时半刻过不去，趁别处安宁，我想尽速平定河朔。此次能调集八万军给通美，甚是不易。我固知北伐不易，亦不可轻言放弃，已花了这多钱粮，我想再打打看。通美张弛有度，我不限他手脚，打成甚样是甚样。子敬以为如何？”
大将在外有两个怕，一怕主君不信任，一怕主君瞎指挥。东平王自己会用兵，所以不瞎指挥，选将时慎重，选定了也能给予信任，实在是将军的福音。刚刚不敢乱表态，也是怕影响了东平王的判断，给前线添麻烦。敬翔由衷道：“如此甚好。”将舆图摆摆好，道，“冰冻三尺，非一日之寒。河朔三镇，百年顽疾，操之过急不可取，置之不理亦不可取。俗语曰，即得陇复望蜀。义昌一时拿不下，魏人不出兵就不出兵，我军自己护粮，沿途驻兵，先将魏博站稳了。
至于义昌，让通美能打多久打多久，打成甚样是甚样。最好燕人再来魏博走一走，民人逃散，呵呵，我镇正好安置。哪日义昌打不下去，还有成德么。往来打个几年，魏博也就差不多熟透了。”魏博武夫，全是刺头，直接打肯定要翻车，就得一点点磨。之前宣武打过，还不止一次，讹了点钱而已。办事不能急，刘仁恭就是步子太大扯了蛋，不，蛋都爆了，敬翔也怕朱三哥头脑发热。
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