五月九日。
魏州。
贵乡。
夜。
夜已深，人未眠。
作为魏博的一个小小副将，臧延范手下有四百多牙兵，今日该他守夜，负责看守东面一段城墙城门。关了城门落了锁，臧副将用罢晚饭，装模做样巡视一趟，全当消食，便回到城楼，使人用壶煮了茶，看边上几个下属摇骰子消遣。
“大，大大。”
“小！”
“哈哈，中了。”
胜者将铜钱揽入怀中开心大笑，败者骂骂咧咧，又从囊中摸出家私准备翻盘。
挨到半夜，实在困乏，臧延范就歪在坐榻上打盹。
魏博武夫们没什么追求，既无意征伐天下，也无心去别镇作孽。就这么安安生生过日子，就是大部分魏博武夫们的全部追求。
有田地有牛羊，有老婆有孩子，没事打什么仗啊。
也不知时辰几何，忽被人摇醒，臧副将张口要骂，却见是老友杨利言当面，原本喧嚣的赌场也鸦雀无声。凝目再看，好么，自己手下此时都被人捆成粽子丢在地上，一个个目光惶然。
臧副将登时睡意全无，骇得心里发慌，下意识想大喊，却被两个壮汉扑上来封住了口鼻。
杨利言在他耳边道：“莫喊，有大事。”
臧延范被人堵死了口鼻，憋闷难当，惊惧异常，哪敢反抗，呜咽两声收了神通，目光不住地乱晃，简直不知道该怎么表达恭顺之意。
杨利言等了片刻，直到臧副将两眼直翻就要背过气了，才让手下放开手道：“我只问你，还认不认罗帅？”
在魏博做到副将的能是凡人么？臧延范只感觉刚刚从鬼门关转了一圈回来，玩命吸气，好半晌才回了魂儿。一听，不，一看杨利言在此，还是这个局面，还能猜不到端倪。
他本是已故节度使罗弘信的旧部，但是在魏博，作为节度使旧部可未必就是好事。罗弘信活着还罢了，等罗绍威接班，谁还尿他这一壶。若非臧副将知机得快，早早与罗家划清界限，岂能如此逍遥。
不过，好像，眼下这个局面，这是要干什么？
罗绍威疯了么？
甭管他心里怎样疑惑，臧副将嘴里可不含糊，赌咒道：“休要栽人么。不认罗大帅，还能认谁。”识时务者为俊杰，先顺着老杨说话再看吧。
杨利言才不计较他言语真假，只当他是真心，道：“善哉！让你带人与我去杀李公佺，你做不做？”
这话就惊得臧副将一蹦，可是面对钢刀，小伙子也不敢说不。吞口唾沫，道：“李公乃魏博宿将，岂可无无故诛戮？”
杨利言才不跟他分辩，收敛目中精光，将一沉甸甸的布包丢在地上。我杨哥手法巧妙，正好将几个金铤子从袋口滑出，映着烛火闪闪发光。使人放开臧延范，道：“咱弟兄当兵吃粮，无非求财。罗帅治镇以来，可曾亏待尔等？”
臧副将缓缓将手腕揉搓，明知故问道：“这是何意？”
杨利言才不跟他兜圈子，直勾勾地看着这位老伙计道：“李公佺久欲作乱，罗帅为镇中军民计，今夜锄奸平乱。臧副将，可愿助罗帅一臂之力呢？”
李公佺、史仁遇等老将与罗绍威的矛盾，这是魏博公开的秘密。大小作为副将，臧延范消息还算灵通，刚刚传说义昌军有异动，李公佺准备聚兵御敌，罗大帅都不等天亮就要动手，此中关窍不问可知。
只是臧延范小小副将做得挺好，他无意掺和此等大事呐。
城里愿意趟这浑水的人多了，怎么就找到自己头上呢。
看他不言，杨利言使个眼色，门外进来一人，正是老友潘晏。
但见这厮一身铁叶哗哗作响，与杨利言对个眼神，潘晏便道：“臧郎。我知你与李、史并非同党，若今夜非你值守也罢，定不烦你。奈何天意如此，奈何。
罗帅欲诛李贼，独善其身你是也想休想。
今夜之事，伸头一刀，缩头一刀。你当知罗帅在军中根基浅薄，若能助罗帅平乱，事后定要重赏重用于你。臧郎，你我兄弟一场，潘某以项上人头作保，你投过来，罗帅绝不亏待。”
边上杨利言亦道：“臧将军不可自误。”
这可真是天大的笑话。
之前，他老臧和老赵还在劝说潘哥识时务者为俊杰，早日脱离奴客，来牙军任职，免得翌日镇中乱起，糊涂丢了性命。如今可好，却是人家把刀架在他老臧的脖子上，逼他就范。
跟着罗绍威那蠢猪干？臧延范他是心不甘情不愿呐。若情愿，当初又何必与罗家划清界线呢？
可是……
臧延范目光落向自己的几个下属。
众汉子被人扭住，目光却都在地上金铤与他老臧脸上来回摇摆。
不用猜，都能知道杀才们的想法。
其目色之殷切，臧延范感觉自己敢拒绝，他们就能扑上来咬死自己。
罢！
罢！
诚如潘晏所说，伸头缩头都是一刀。
臧延范不愧是魏博武夫这块招牌，当机立断道：“罗帅如何筹功？”哼，要干就得先把价码谈好，等会儿跟弟兄们说明了都好拼命，事后罗大帅敢反悔，也方便领着兄弟们继续拼命。
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