为了方便管理，村里人给当初一起出资买的耕牛搭建了个牛棚，五头耕牛闲时由专门的人负责放养，如果有人要用就得提前说了，等还回来的时候一定要是喂饱的，其余时间牛都是待在牛棚里的。
村长媳妇本来是想去牛棚牵头牛去拉磨的，他们两口子年纪大了，牙口大不如前，天天吃黑豆子崩的牙疼，想着碾成粉会好入口些。
没想到去到牛棚发现只有四头牛，原想着是哪家借去了没还回来，于是没在意。但是等她家用完牛还回去的时候发现还是只有四头牛。
察觉到事情似乎有些不对劲，赶忙把这件事告诉了自家那口子。
这五头牛一直是当初说好的那五户失孤老人负责放养的，所以每次农耕他们五户对耕牛有优先使用权，村里年轻力壮的小伙子会帮忙一道帮他们把地犁了。
消失的这头牛平时是由晋老太和她丈夫负责放养的，只是听说他们夫妻俩最近身上不痛快，在家里养着，拜托了一起放牛的老头韩三根帮忙照看几天。
没想到还没几日这牛就不见了，于是村长直接找到了韩三根家。
韩三根是村里的有名的老光棍，早些年也是娶过媳妇生养过一个孩子的，后来孩子早夭媳妇悲痛万分也跟着去了，他就一直鳏寡到现在，也没再娶。
“三根，晋老太夫妻俩不是拜托你帮忙照看那头牛几天吗？怎么现在牛不见了？”
“啥？牛不见了？”
韩三根正在洗好不容易挖来的野菜，听见韩铁的话也是一头雾水。
“是啊，我家老婆子今早去借了牛用，等晚上回去还牛的时候发现晋老太他们负责放养的那头牛还是不在，就来问问你。”
“不可能吧，最近连牛吃的野草都少了很多，我怕牛乱跑拉不回来，都是每天晚上去喂食的，我昨晚去的时候那牛还在啊。”
说着韩三根指了指韩铁身后的两大筐野草和一些不知名的牛食，这些是他准备等一下送去牛棚的。
“会不会有人把牛借走了还没还啊？”
韩三根想到之前有人借牛也是隔了两天送过来的。
“但现在是农闲啊，哪有那么多活需要牛做的，况且大家现在都吃不饱肚子，都忙着刨食呢，你说谁家地里那么多活需要那么久的。”
话刚说完，韩铁愣住了，突然有一种很不好的预感涌上心头。
他顾不得听完韩三根后面的话，连忙回家拿了铜锣敲起来，号召大家集合，有重要的事情商议。
现在这个时间点大部分人家都吃完饭了，为了保存体力，大家吃完饭都是尽量能不动就不动，避免饿太早。
不过听到召集人的铜锣声还是披上衣服出了门。
韩铁站在村口的石墩上目测在场的人员，除了石头家和这几天身子不利索的晋老太家，基本都到齐了。
大家纷纷伸长了脖子去瞧站在石墩上的韩铁，嘴里一直叨念着是什么事。
“乡亲们，我问一下这两天有谁家借了咱们村的耕牛还没还回去的吗？”
大家听罢，这也不是什么要紧的事吧，怎么就敲锣召集大伙过来了呢。
有的人摇摇头，有的人原以为是什么重要事情呢，没想到就这么一点事，心里有些不痛快了，开始叫嚣，“问一头牛的去向而已，用得着敲锣那么大的阵仗吗？”
“都没有是吧？”
韩铁发问，再次和他们确认。
见等了一会儿还是没人站出来承认，韩铁终于再次开口。
“村里的牛少了一头。”
此消息一出，大家纷纷回忆最近有谁去借过牛，又有谁把牛还回去了，由于一般情况下牛都在牛棚，需要用就会去村长家知会一声，用完还回去再说一声就好。
韩铁记得很清楚，这两天除了他老伴没人来他家说过要借牛的，又看大家现在的反应，这牛肯定是被人偷了。
“我今早可是看见村长媳妇去牵牛了啊，该不会是你们贼喊捉贼吧？”
有人确实一早就看到村长媳妇去牵牛了，听那人这么一说，也有人开始怀疑起来。
“不对，快到晚上的时候我看到村长媳妇把牛还回去了。”
也有人清楚得记得村长媳妇把牛还回去了，还回去的时候牛已经被喂得饱饱的了，肚子肉眼可见的鼓起来了。
大家你一言我一语，都在猜是谁偷了牛，那可是每家凑一点钱买的，说来也算是他们这些出资方的共同财产，活要见牛死要见尸，可不能让这牛消失得这么不明不白的。
“诶，石头家怎么没来？”
突然有人发现村里几乎每一家都至少来了个人，但是石头家却连个人影也不见。
“谁知道呢，按他们家那德性，估计现在就已经上床窝着了也不一定。”
“你这么一说，倒真像是他们家能做得出来的事。”
其中三户负责放牛的人家也出来澄清此事与他们无关，因为他们负责放的牛这会儿正完好无损地待在牛棚里呢。
韩三根就有些尴尬了，他负责放养的那头牛倒是无事，只是晋老太拜托他临时帮忙照料的那头牛不见了。
村民们觉得既然晋老太把照看牛的事拜托给韩三根了，这会儿牛不见了他就有责任，原先负责放这头牛的晋老太夫妇也脱不了干系。
“你们说会不会有外村人趁夜里来咱们村偷牛啊？”
“也不是不可能，但是他们如果真想用牛说一声就好了嘛，咱们村以前又不是没借过，况且现在是农闲，我们也不会不借的。”
“是啊，是啊。”
韩铁听着大家的话陷入了沉思。
“你们去个人看看石头家在干嘛呢，怎么这么久还没过来，晋老太一家那里就不用去了，我来之前去看过了，老两口最近身体确实不太好，这两天都没怎么下床。”
自告奋勇的是几个七八岁的男孩，几人揽下活之后一溜烟就不见了。
过了半晌，几个男孩才回来，不过一起来的并没有石头家的任何一个人。
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