“没事，你们别紧张，我不怕死，谁都免不了过这道关的，早点死还好些。”
陆运红听着母亲反复说到这个死字，忍不住又背过去擦眼睛。程林赶来了，凑到床前，母亲见到程林，抓着他的手说道：“程林啊，我死了，你要帮我拾掇拾掇啊。”
程林大声说：“三婶，别老想着什么死不死的，难道你真想死啊？你老人家想想嘛，你死了，大不了我们就把寿衣给你穿上，让你上躺好，在你脸上盖三张纸钱，有什么好的？我这个做侄子的，就又敲又唱，叮叮当当的，有什么好的？你在那儿躺着，我们却在外面吃饭，你什么也看不见，你存的粮食，我们吃完了，你也不知道，这有什么好的？这些事你又不是不清楚，不是没见过，有什么好的？所以，三婶，你一定要坚持住，今年你命中有这一难，挺过这几天，过了这道坎，就会慢慢好的。你还要看着孙子们给你娶孙媳妇呢。明年我等着喝你和三叔八十大寿的酒哪，不然你存折里的钱怎么能取出来用？你老人家不能舍不得啊！小四哥已经准备给你们好好办了，我们都等着呢。”
“……程林啊，别哄我了，你有这份心，我感谢你。”母亲喘几口气，接着说，“程林啊，我就听你的，坚持几天，就会好的……”
晚上，韩叙芳的病势急转直下，完全如医生们所预料的。稍一延迟用药，她马上痛得浑身冒汗，老邻居们大都散去，只有年轻的还在，他们之所以在，是因为估计她熬不过今晚，他们留下来准备帮忙。韩叙芳服了药，好半天才止住痛。凌晨三点，她吃力地说：“运红，你扶我，我坐到椅子上，舒服些。”
陆运红和韩雷两人忙扶起她，让她坐到睡椅上，半躺着。韩叙芳眼睛微闭，说: “小四啊，刚才……我见到你外婆、外公……还有你奶奶，你大哥陆运新……来了，他们说来……接我。”
母亲的声音飘忽不定，口中喘着粗气，气息越拉越长，陆运红没见过这样的情形，只感到从未有过的无助。程林又来了，他把陆运红拉到一边，说：“小四哥，三婶已经不行了，这事你打算按咱们民间传统操作吗，还是……”
“这个，都行，先看爹的意思。”
沉默许久、蜷缩在一边的陆选南把程林的这句话听得很清楚，声音嘶哑地问：“你娘辛苦一辈子，不能连个道场都不做。”
“那就按习俗办，你帮安排一下。”陆运红说。
“好吧，我就替你安排了。”程林说，“可以马上准备了，待会儿断气的时候，放鞭炮，我那儿有；烧断气钱，也有，让孩子来拿就是，其他的我也帮准备了。”他说完走过去，趴在韩叙芳的耳朵旁，大声说道：“三婶，你能听见吗？我是程林。”
陆运红心如刀绞却哭不出声，蹲在母亲面前，抱着母亲的头。母亲忽然微微地睁开眼睛，眼珠却不能转动，他使劲地摇摇她，她望着儿子，眼角现出两条浸出的泪迹，好一阵，她的嘴唇动了：“小四，你怎么才穿两件衣服 , 冷不冷啊？……给你爹说……那三只母鸡，只有那只……黑鸡生的蛋，是能孵小鸡的，其他两只……生的……不要孵。我还有点钱，放在床下面的脚垫子下，你取来，给几个孩子……别忘了。”
大家急忙围过来，程迎夏和陆迎秋大声喊着奶奶，他们的奶奶一动不动，眼神像婴儿一样无助，气息越来越弱，每呼一口气，如同从大海深处费尽千钧之力才勉强浮起，在海平面上晃了一下，又迅速往下沉。片刻后，她半睁的眼睛疲倦地闭上了，嘴角流着涎，几分钟过去了，再没见到她有费力呼吸的动作。程林把手放在她的鼻孔上试了试，说：“算了吧，三婶已经去了。”然后大声说，“三婶，你慢走啊。”
陆运红再也忍不住了，抱着母亲的遗体，泪水从脸上滑落。陆运芹和程迎夏大哭起来。钟强的母亲李守珍，程林的妻子曾小英，以及黄学勇的妻子赵桂芬劝慰着韩叙芳的亲人们，忙把她抱到已平放好的门板上。程永华家的四伯母开始给她净脸、换青黑色的寿衣。按程林的吩咐，所有晚辈都来到韩叙芳遗体前，跪好，送亡者往生，等帮忙的人把她的寿衣穿戴好，放平。四婶根据亡者的年龄，折了七十九根细黑线束住寿衣，再穿好寿鞋。其他人去烧断气钱，点燃鞭炮，然后又去把她睡过的床挪了位置，将床上的罩子全部拉开，免得它绊住死者的灵魂，再把她睡过的被褥和用过的毛巾拿到外面的十字路口烧掉。陆选南蹒跚着走过来，蹲在韩叙芳的遗体前，抓着她的手，捶着自己的头，哭了起来：“叙芳，你怎么就抢在我前面？该死的是我啊，我害了这么多年的病，怎么就不死啊？我还活着干啥？”
“你去年还和我说，也想和邓荣华他们一样，去天安门，去毛主席纪念堂，咱俩一起去啊……你呀，你醒来嘛，我陪你去！”
韩雷和韩斌忙把他劝回房里，让他回避这个场景，怕他别伤心。陆选南勉强被众人扶着回到屋里，依旧哭个不停。他对韩雷和韩斌说 :“别管我了，你们去忙，去给你们的姑妈磕头，别管我了，别管我了，我就睡一会儿吧……”
程林将家里事先准备好的三支长烛、九支香和一盏长明灯点上，放在停放遗体的门板前方，然后整理衣衫，在遗体前跪下，恭敬地磕三个头，说道：“三婶，你安心去吧，我会尽力协助小四哥和三姐他们给你料理后事的。”
陆运红如在云中，望着忙碌的亲友们。程林有条不紊地吩咐着，开始对陆陆续续赶来帮忙的亲戚和邻居们进行分工，谁帮着接待客人，谁帮着记账，谁帮着去买棺木，谁帮着打点这几天的生活。程林代为主事，轻车熟路，安排好后，天色大亮，魂幡已经挂出去了。
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