钱海离开岳州总舵，一路向西北而行。
二十天后，他辗转来到利州路兴元府。这里是宋国西北边境，与金国、西夏接壤，宋廷常年在此驻守重兵。
钱海先找到本地丐帮分舵，寻了一张西域地形图，以备参考。这里的香主名叫马天，建议他道：“帮主，过了此处就是金境，你在那里的名头比这边还响，需小心敌人暗算，你还是改装而行吧。”钱海笑道：“没想到我区区贱名，竟闹到四海皆知了。”他盘算半晌，还是同意了马天的说法，便在马天的建议下，换了麻衣羊裘，穿长筒皮靴，披散了头发，再加上背在后背的单刀，活脱一个西北刀客的形象。
马天笑道：“这样便没人能认出帮主了。”钱海对镜自照，不禁也笑了。
钱海在兴元府分舵盘桓两天，向马天打听西域的大概情况，以及苦慧一行的下落。马天道：“西域地广人稀，龙蛇混杂，却没有咱们的兄弟在那里，只是听那边的武林人士说，曾见到一些中原和尚出现在伊犁府附近，帮主可以去那边打听。”
钱海见问不出更多东西，便告辞离去。经兴州、西和州，北上进入金国境内。他周身装扮既改，又昼伏夜行，专拣人迹罕至的路途行走，因此路上无事，顺利来到兰州。
兰州是金国和西夏征战频繁之地，两国谁胜谁就占了这里，可又待不长久，闹得此处民不聊生，土地更是贫瘠无比，却正因如此，使这里成为盗匪的乐土，私斗死人，在这里只是常事。
钱海在街上找了一间饭馆进入，伙计迎上前来，说了两句话，钱海却听不懂。伙计见了，便操着生硬的汉话道：“客人要吃什么？”
钱海道：“随便来些饭菜，能管饱就行。再来一壶酒。”
伙计摇头道：“我们这里不许饮酒，烤肉倒是有，还有手抓饭，客人要不要？”
钱海这才注意到伙计戴着白色小帽，饭店墙上则挂着异域文字。他心下猜测，这里十九是一间清真饭馆。钱海便道：“那就来烤肉和手抓饭吧。”伙计答应了离去，不一会儿端来一小盆金灿灿的手抓饭，还有一盘烤肉，饭菜均是色泽浓厚，香味扑鼻。
钱海看得食指大动，大口吃着，忽听旁边的两位客人在说汉话。一人道：“咱们这番去伊犁府，要格外小心阿萨辛，他们是吃人不吐骨头的豺狼！”
另一人叹道：“那有什么办法呢？咱们全部家财都换了这些货物，若不卖到伊犁府去，当下便要破产。就算是龙潭虎穴，也只能闯上一闯了。”
钱海看到这两人都是宋人打扮，说的更是地道的汉话，不由得心中一动，便站起身来，来到那两人面前，抱拳道：“两位清了！”
那两人也赶忙起身还礼，看其衣着打扮，都是行商模样。
三人见礼之后，两个商人请钱海坐下。钱海大喇喇坐了，两人不住打量着他，眼内蕴藏着惊疑之色。
钱海道：“我刚才听你们两位老兄谈论，说要去伊犁府。在下正好想去那里打探一位朋友的下落，不知能否让在下随行？”
其中一个瘦些的商人道：“我们本想去伊犁府做生意，可是听了朋友相劝，知道路途艰险，便不想去了，壮士还是另找他人吧，别耽误了你的事。”
另外一个胖些的商人点头道：“壮士，实在对不住，你还是想其他办法吧。”
钱海冷眼观瞧，发现二人说话时眼神游移，显见话语不尽不实，便冷笑道：“我知道你们有顾虑，大概把我认作是强盗，想谋夺你们的货物吧。”他说着抽出背后单刀，刷地插在桌上，顿见刀身晃动，带着桌上碗筷杯盘一阵嘭啪乱蹦。而刀身上一股冷幽幽、紫巍巍的光华闪动开来，在大堂内散出一道紫芒。
这下不仅使两位商人瞠目，也吸引了饭馆内其他人的关注目光，热闹之极的饭馆突然间安静下来。
钱海大声道：“我这把紫金刀，乃是以上好精钢，经百炼而成，其中又混入南海紫金，锋利至极。我将这把刀卖了，能买十个商队！”
他又从怀中取出钱袋，将袋中银子“哗啦啦”倒在桌上，就见银子和铜钱堆得像小山一样。钱海哈哈笑道：“老子什么都缺，就是不缺钱，能贪图你们这点小钱么！”
两位商人呆愣半晌，刚想说话，忽听一个粗豪的声音道：“这把刀和这些钱，爷爷要了！”话音未落，一只毛茸茸的大手已经伸到桌上，想抓那柄紫金刀。
角落里有闲人叫道：“敢在食金兽面前露财，这不是找死嘛！”原来之前声音的主人是个黑壮大汉，外号叫做食金兽，至于其真名为何，反倒不为人知。他是个极度贪财的人，偏又会些武功，性子残忍，向来是财要刮尽，人要杀尽，因此在兰州城内享有偌大凶名。
倏地一道紫光闪过，旁观众人只觉得眼前一花，再看桌上插着的那柄刀，竟已回到钱海背后，而食金兽圆睁大眼，还保持着伸手拔刀的姿势，却是呆立不动。
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