临湘，第三军将军府议事厅。
袁耀目光深沉，盯着墙上的军事地形图久久不语，片刻之前，细作传回急报，五溪蛮沙摩柯，桂阳太守赵范已经聚集了五千兵马，已经开始行动，扬言要踏平临湘城，杀尽袁军！
五千人，对于临湘城的第三军来说，简直是空前灾难，他们只有两千多人，并且刚刚组建，远比不上正规士卒。
当初沙摩柯一千铁骑，就以雷霆之势攻破了连道县，这次浩浩五千人来袭，更是非同小可！
绝不能让这群蛮夷杀到脚前，必须御敌于城外。
袁耀的眸子猛然缩紧，阴冷的目光在地图上不断地游移，最终停落在衡山山口。
对，就是衡山山口！
“来人！”
袁耀大喝一声。
一名亲卫闪身入内，铿然道：“主公有何吩咐？”
袁耀道：“让罗艺立即前来。”
“遵命。”
亲卫答应一声、领命而去，不及片刻功夫，罗艺到来，立于厅中拱手作揖道：“末将罗艺，参见主公。”
袁耀唔了一声，问道：“罗艺，新军演练的如何？”
罗艺答道：“尚需磨炼。”
袁耀眉头一蹙，沉声道：“没时间了，就让他们在实战中磨炼吧。”
罗艺霍然抬头，直直地盯着袁耀背影，问道：“主公，又要出征桂阳郡？”
袁耀缓缓转过身来，脸上的神色凝重至极，沉声道：“这次不是出征，而是拒敌。刚刚得到消息，五溪蛮和桂阳兵来了，扬言要踏平临湘城，屠尽我袁家军。”
“敌人有五千人，而且还有能征善战的五溪蛮，可我们现在第三军只有两千人，还都是新军，你可敢领命？”
罗艺不假思索地答道：“这有何不敢！”
“好！”
袁耀沉声道，“即刻点齐第三军，进至衡山山口修筑要塞，我料敌人必从衡山入侵，衡山山口虽然地势平缓、利于骑兵冲刺，但如果能在口子外多挖几道壕沟，再以精兵扼守，敌军大军必然难以越雷池半步。”
罗艺铿然抱拳道：“末将领命！”
如今形势所逼，在曹操没有表明态度前，庐江郡，江夏郡的兵马都不敢乱动，就连李积和秦良玉都回了庐江郡，准备应对变故，甘宁的第二军正在随时支援三地。
……
衡山山口，朔风怒号、黄沙漫卷。
口子中央的缓坡上，早已筑起一座坚固的营寨，营寨里旌旗飘扬、枪戟如林，萧瑟的杀气在天地间无尽地漫延。
辕门下，袁耀迎风肃立，极目远眺口子外一望无垠的原野，远处苍茫的地平线上，有一道淡淡的黑线正在缓缓蠕动。
袁耀深深地吸了口冷气，空气里尽是泥土和风沙的味道。
袁耀收回视线，目光落在营寨前的坡地上，两千名第三军肃立如林，黑压压一片，那一片樱红的流苏在残阳的照耀犹如燃烧的火焰，直欲迷乱人眼。
一切都已经准备停当，就等着敌人送上门来了！
衡山山口往前十里，五千联军汇聚成庞大的方阵，密集如蝗漫卷而来，滚滚烟尘自联军后漫卷而起，渐扬渐高，直欲遮蔽整个天空。
联军阵前，沙摩柯身披华丽的皮甲，半躺在舒适的敞篷式马车上，正微眯双眼，极目眺望，前方雄伟的山廓逐渐变得清晰起来，口子中央凸起的缓坡上，居然筑起了一座营寨，营寨上空旌旗飘扬。
几千袁军肃立在缓坡上，黑压压一片、阵容森严。
沙摩柯眸子里杀机流露，这些卑微的袁军，竟敢阻挡五溪蛮的兵锋？
要不了多久，他们就将成为五溪蛮勇士的刀下亡魂。
倏忽之间，沙摩柯高举右臂。
“大王有令，全军停止前进，结阵……结阵……”
桂阳军领兵大将鲍隆也扬起了右臂，同时吩咐士卒停止前进，结阵待命。
数十骑传令兵从两人的马车边疾驰而去，命令迅速传达下去，汹涌而前的联军方阵逐渐停住脚步。
距离口子千步之遥处向两翼缓缓展开，就像蝗虫漫卷过草地顷刻间将口子外遮蔽。
看着前方缓坡上，袁军军队那点可怜的士卒，沙摩柯不由豪情万丈，铿然道：“鲍将军，准备发起进攻吧！”
鲍隆点了点头，道：“你是联军主帅，你来指挥吧！”
沙摩柯毫不客气的接过指挥权，大声吼道：吹号、击鼓，准备进攻……”
一支支硕大的牛角号被抬了起来，直指长空，一名名袒胸露腹的鼓手也爬上了鼓架，粗壮的胳膊上暴起蚯蚓般的青筋，手中握紧了那两支沉重的鼓槌，照着那大如车盖的战鼓上狠狠地捶了下去。
“咚……”
天地间骤然响起一声激烈至令人窒息的鼓声，直如直接敲在联军的心脏上，令人热血沸腾，灼热的杀意开始从每一名联军的眸子里倾泄出来。
“咚咚咚……”
“呜呜呜……”
激烈的战鼓声与悠长的号角声绵绵而起，交织成一片，浓烈的肃杀之气在口子内外激荡，在天地之间弥漫。
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