在驿站歇了一日，礼部侍郎带着一行人入宫，贺国为夏国举办了接风洗尘的宫宴，同时也是夏国纳贡臣服的宴会。
提着八角宫灯的侍女在前方缓步慢行，高耸的宫墙越来越近，朱红的墙壁上是黄色的瓦，太阳慢慢从金灿灿的屋顶升起，夏约身后的侍女替他打着扇，前面是夏朗和礼部侍郎，两人相错一个脚步，一前一后。
夏朗走进殿门时，回头望了夏约一眼，眼中有怨恨和不甘，进了这扇门，再也没有反悔的余地，无论夏约愿不愿意都得一直待在贺国。
夏约扭过头，避开夏朗的视线，跟着人群走进殿内。
贺国皇帝贺兰延坐在正上方，他大约四十左右，正是年富力强的壮年时期，如今看着他国向自己俯首称臣，年年纳贡，更是意气风发。保养得当的脸有种纵横捭阖的霸气。
左下方的位置上已经坐满了人，是贺国的皇子大臣。
贺国有两位皇子是太子之位的有力竞争者，二皇子贺兰榕，外祖父是镇国公手持十万大军军权，此次正是镇国公带领将士大败夏国，因此二皇子最近在皇帝面前格外得脸。
三皇子贺兰澄，其母出身世家大族，外祖父是有名的儒师大能，朝廷半数官员都是其外祖父门生。
其余皇子不敌二人，倒是不了解多少。
夏约跟着众人行礼，然后站起来坐在右方的位置。
他和夏朗一样都是夏国的皇子，因此并肩坐在右边最靠近皇帝的位置。
抬头望去，对面正是三皇子贺兰澄。
夏约感受到一股熟悉的视线，从前方靠左一些的地方传来，竟是一个熟悉的身影。
那天进京时，在客栈二楼盯着他的男人。
他竟然也是皇子。
夏约讶异挑眉，随后飞快收回视线。
夏朗作为夏国的代表，落座后主动站起身行礼，介绍从夏国带来的一众珍宝。
“这是夏国带来的能够延年益寿的天山雪莲。”夏朗说话间，捧着盒子的夏国侍者便将盖子打开，一股沁香的芬芳顿时四散弥漫，众人抬头望去，只见一朵冰晶似的雪莲在盒中冒出阵阵白雾，宛如仙人之物。
夏约低垂着头，漠不关心。
多学点科学知识啦，雪莲只是一种普通的药材，不能延年益寿的。
读书少容易被骗。
但如今，天山雪莲还是珍贵之物，捧着盒子的侍者恭敬地将贡品呈上，皇帝内监走下台来稍稍检查，随后放在皇帝桌前。
“好！倒是一件奇珍。”雪莲一放在桌上，扑鼻的清香便直窜大脑，贺兰延只觉神清气爽，仿佛过往沉疴暗病都得到舒缓。
夏约有些奇怪，这东西不应该有这种作用才对。
侍者退下时，恭敬地低着头，从夏约的角度看去，正好看见一枚火焰图纹。
夏朗将其余奇珍一一呈上，贺兰延满意地点头，随后作为交换象征性地给予了一点赏赐。
接下来就轮到夏约了。
夏约此时身穿青衣，衬得容貌更加清俊，他深深地伏在地上，露出修长白皙的脖颈，带着轻微颤抖的声音响彻：“臣夏约。”
贺兰延的目光不自禁地被台下人吸引，举着酒杯的手忘了动作。
场上其余人的目光也纷纷被吸引，时间仿佛在此静止。
夏约跪俯久了，有些支撑不住，咬着牙坚持，喉间却不受控制的泄出一声咳嗽。
此时，贺兰延方才大梦初醒般，叫了起。
夏约松了心神，有些狼狈地爬起来。
贺兰延眸光晦暗，眼神露骨，仿佛隔着衣服就能把人看光，他招招手，声音有些嘶哑，“你走进些。”
夏约走上前，贺兰延越觉不够近，直到夏约近乎站在他面前，他才猛地拉了一把夏约的衣袖。
夏约跌坐在地，还没爬起来，贺兰延右手扼住他的下颚，迫使夏约抬起头。
柔弱的美人就在自己手中，此刻他眼中有恐惧、惊慌，明明很想后退，却迫于眼前人的身份颤抖着不敢动作。
贺兰延神情越发幽深，半晌道：“你是夏国献上的美人？”
面前人听见这话像是被羞辱了一般，脸颊刷地通红，眼中闪着倔强的光，“臣是夏国皇子，此番为质。”
台下人都静默地看着这一切，那名为夏约的皇子比京城最美的花魁还要貌美，可偏偏气质又清俊，只站在那里就让人无法移开视线，如今被人扼住脆弱的咽喉，饱受欺辱，身体羞愤得发颤却无可奈何。
贺兰延手上动作停顿，指腹不着痕迹地抚摸夏约的脸颊，夸道：“夏国国君真有个芝兰玉树的好儿子。”
夏约偏过头，正好面朝台下将众人视线一一收入眼中。
群狼环伺......
他无端想起这个词，大臣还稍微收敛一些，已经自命为下一任皇帝的皇子则对他投来势在必得的视线。
夏约惊慌地梭巡，仿佛在寻找能够庇护自己的人。
可这里，哪有比台上人地位更高的人呢？
蓦然，夏约撞进一双清明的眼睛，正是之前在客栈上遇见的人。
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