夜中，陶侃躺在胡床上，其麾下参军孟嘉前来拜见。
陶侃将孟嘉迎入问：“参军夜中何事？”
孟嘉说：“陶公，你有没有想过，你走之后谁来统领荆州？”
陶侃说：“我子陶范！”
孟嘉说：“若陶公北伐病故，又该让谁人出任刺史？”
陶侃起身，思索一会说道：“还是陶范！”
孟嘉说：“臣提议，不如以陶范为主，陶公你冠之大都督即可，这样才能缓解衰老。”
陶侃连连摇头，说：“不可，陶范并无出战之谋，若败于他人，朝廷问罪，他抵挡不及！”
孟嘉问：“陶公何意？”
陶侃说道：“若此次出军北伐，我死在前线，军士军心动摇，必然兵败，然朝廷不会降罪于我，生老病死，人之常情！！朝廷不仅不会降罪，反而会大加封赏。若让我儿子陶范去北伐，他虽然年轻力壮，却不通兵法，必然兵败！朝廷降罪陶范之时，估计我也离世了，轻则诛杀他一人，重则诛杀我陶氏一族！”
孟嘉说：“陶公早就做好准备？？死于北伐途中？路上马匹颠簸，我恐…我恐陶公你…”
陶侃说：“不用担心！我死之后，你要好好辅佐天子，好好管教陶范！！无须担心！”
孟嘉哭到说：“当年正是陶公你，收留了我啊！！我岂敢忘陶公之恩？！”
陶侃说：“我年老无多，以后的荆州事还要多多依仗你啊！！”
孟嘉拜别而去，陶侃儿子陶范端着一盘果品在墙外全部听到了。
陶侃隔着墙喊：“进来吧！不要躲躲藏藏！”
陶范一惊，从后门进入，将果品奉上，跪下说：“请父亲宽谅儿子窃听之罪，此乃果品一盘，请父亲食用！”
陶侃说：“起来吧…”
陶范哭着说：“我不忍公父离去！”
陶侃说：“我老了，要走了，等你老了，也会死的！”
陶范大哭，上前保住陶侃说道：“公父…公父….”
陶侃也抱住了陶范，说道：“没事，你我父子，也可以经历余下三日时光！”
陶范说：“公…公父，儿…还没有准备好接管荆州。”
陶侃说：“大丈夫处世，岂能说（还没有准备好？）当今天下兴亡，岂有你肆意而为？你若不准备便会让人趁虚而入！！以后不许这样了！作为我陶侃的儿子，岂能对于此事推三阻四？”
陶侃说完又，倒了下去。
陶范将陶侃扶起，说道：“父亲！？父亲？军医！军医！”
医生来到陶侃床前，连连摇头。
医生说道：“若州牧你此次北伐！不出两日必然离世！可若安心静养，也不出一年，就离世而去。”
陶侃说：“”老夫一定要北伐！！刻不容缓！”
陶侃躺了下去，不见一人。孟嘉将陶侃子嗣，全部召集，还有荆州之臣。
陶侃苏醒看到身边围了一群人。
周围儿子们陶琦、陶洪、陶范、陶代、陶旗。长女陶苫、次女陶慕。纷纷将陶侃围成一团，后面长史靳阳淳、参军孟嘉、左司马乐道融、前锋将军高宝、太守关陂等人齐聚一堂。
纷纷情愿道：“请陶公暂缓北伐！！请陶公暂缓北伐！！”
陶侃呵斥道：“都安静！！北伐之事，由我自己决断！”
这时陶侃的军士们，也都在门外，纷纷喊道：“请陶公暂缓北伐！！休养生息！！”
陶琦、陶洪、陶范、陶代、陶旗，靳阳淳、孟嘉、乐道融、高宝、关陂几人说道：“此事不容商议！！陶州牧，余生之年要好好渡过吧！”
陶侃大怒说：“你们要干什么？”
陶琦、陶洪、陶范、陶代、陶旗，靳阳淳、孟嘉、乐道融、高宝、关陂几人说道：“我们已经联名上书，说你「病危不止，暂停北伐！」，朝廷已经同意，这是王导回信。
陶侃打开王导书信，命陶范念信。
陶范念：王导写到：“陶公，陶公，你为晋室操劳半生，朝廷不愿看到陶公你战死于前。即刻撤换陶侃征讨大都督一职位，改为大司马。”
陶侃听到后，两眼流泪。
陶侃吼道：“去！取我笔墨来！！去！！！”
陶侃泪流满面，持笔写到。
陶侃写到：“臣出自寒门。承蒙大晋几代的先帝之恩，陛下明鉴。有始必有终，自古以来，皆如此。臣今年近八十，位极人臣，临终之时，有何遗恨？只是陛下年纪尚轻，贼寇未灭，北伐不能，祖宗陵寝皆在旧都，所以胸中愤慨，不得已写下此书。臣年岁以高，受朝廷殊恩，赐封长沙，去世之日，当葬于封土之内。臣父母墓葬，现在寻阳，臣想到死后，都不愿与父母分离。现预迁葬于荆州，待到秋日，迎父母之灵柩，而下地安葬。葬事已毕，臣即告老归乡。没想身体不如往日，日益加重，经常感慨，情不自胜。臣早先还以为自己尚能多活几年，想为陛下西平李雄，北灭石虎。可我，陶侃。只怕宏愿未能实现，就要与世长辞。荆州江州二地险要，还请陛下马上选择良臣来接替，继续忠心晋室，继承此地，这样臣也就虽死犹生了。”
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