“什么是搭班、本班？”张八两疑惑，一句话就露了他从没去过喝过花酒的事实。
晁荃如抿着嘴答他：“简单说，‘搭班’是指搭伙挂名，过夜资和班主分成的，都是本地人；‘本班’就是余下那些卖身契在班主手里的，多是从人牙子手里买来的外地人。”
说到底也都是生活所迫，苟且求生的苦命人。
等踏进拱形门洞见到红灯高挂，还有那红灯映红的满楼女子，张八两才有了实感，仿佛踏入了一个渺渺梦境。
他哪来过这种地方，且不说他没钱来，人的这些情啊爱啊好似就跟他没什么关系，他也从没动过歪脑筋。一下子自己把自己摁进这花花世界，他周身都在排斥，像是要过敏了似的，从头发到脚趾，哪哪儿都不对劲儿。
可事情是他自己揽的，那硬着头皮也要做完。
四个人拾级而上，绕着楼一层层走，沾了一身的香气，找到了同庆书寓的牌子，倒是把门里头的周锦花吓了一跳。
“这快上客了，你们别把人都吓跑了。”周锦花了解了情况后，赶紧将众人引进那失踪姑娘的空房中，这算是隐蔽地方，交代娘姨龟公帮她盯着活，这才掩上门说话。
晁荃如端眼前这个五十多岁的女人，衣着朴素，鬓髻整齐。除了耳朵上的一对金镏子，都不见全身上下有旁的首饰。眼睛不笑时也弯着眼角笑纹，面色红润，不见抽大烟的陋习。不怪张八两没认出此人身份，确实与他印象中那些个老鸨很不一样。
亲切称上一句“周婶子”，也是极合适的。
同庆书寓属这平康二里的院中做得最大最好的，周锦花手底下两个娘姨三个龟公，记录在册的姑娘有十三个。院里这些班主也都推她为首位，她家一出事，旁边也跟着着急。
屋里地方不大，炕上放一矮桌，剩下就是脸盆架、矮柜、梳妆台，简单得很，挤下五个人着实有些紧。晁荃如坦荡荡坐在炕上，两个巡警靠墙靠柜抱着警棍站着，惟张八两左右不敢碰，直直杵在屋当中，周锦花见劝不下对方就拣了那梳妆台前唯一一把凳子坐了。
“我先替姑娘们谢谢各位老爷上心，”她看着众人，娓娓道来：“一连丢了俩人，我这生意都不好做了。她俩讨喜，客人多，尤其是青香。好些人都来问怎么不见人，我也不知该怎么答，唉。”
晁荃如照惯例掏出了怀中手札，拿钢笔写写划划。“我见你是四月初七才报的失踪，卷宗里记，胡舒兰，啊，书兰失踪得更早些，应是二月时，那时怎么不报警，等过了这些日子才一起呈报？”
“书兰是二月初三丢的，前一天是‘龙抬头’惊蛰来着，我记得很清楚。”周锦花眉梢见愁，唉声叹气道，“这事儿也怨我，因为书兰是个搭班，来去自由，所以我当是她不愿做了，悄悄跑了，没有卖身契拴着这也是常有的事儿，就没去多想。直到后来连青香都没了，我才琢磨过味儿来，特意找书兰家里人确认了一下，她果然没回家，家里人也一问三不知，还当是人在我这里做活呢，我这就赶紧去报了警。”
“两人都是出局后就没再回来？”
“是啊。”
“可有记录？”
“有有，我们这儿是正规地方，一切齐全，诸位稍等，我去取登记册来。”周锦花说着站起身来出了门。
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