进了内厢房，老太君对苗氏道：“你也回去早些歇着吧！我这里有人伺候着。”
苗氏道：“在母亲跟前尽孝是媳妇的本分。莫说是伺候您更衣就寝，就是端屎端尿都是媳妇应该做的。母亲莫不是嫌弃媳妇笨手笨脚？”
老太君“哎哟”一声，笑道，“我分明是体恤你，你偏要曲解我的一番好意。我这里一应都是殷妈妈张罗，突然假手他人我还真有点不习惯。”
苗氏一听不再坚持，行了礼告退，“那媳妇就不打扰母亲休息了。”
老太君挥挥手，“你去吧！”
估摸着苗氏走远了，老太君伸手揉着额角，长叹一口气。对殷嬷嬷道：“这媳妇到底不是女儿，压根就不信任我这个做婆婆的。她就是专程来探我的态度的。文静，你看我是不是越活越回去了？年轻时我可不是忍气吞声的主儿。”
殷嬷嬷端起茶壶，替老太君倒了一杯热茶，细心地拿茶盖拨着浮叶。“您多般隐忍，只求家和万事兴，与年轻时不可同日而语。”
老太君感慨，“我这辈子经历得比一般人精彩，斗了大半辈子，也累了大半辈子。如今到了花甲之年，儿孙满堂，衣食无忧，也算不枉此生。本以为可以享享清福，又出了这档子事。”
殷嬷嬷将温度适宜的茶水递上，“说来这事也不能怪太太，老爷凭空里突然冒出个女儿，换谁心里也不痛快。太太好歹是个有涵养的，能顾着大局不大吵大闹，已是难得。”
老太君接过茶碗，呷了一口茶，“她也该知足了，凭心而论，庭哥儿不管相貌、才学、品性，那都是拔尖儿的。成亲这么多年，也才纳了两个妾，她省了多少心？在这个家里，她是面子里子都有了。她要再不识抬举，曲家可容不下她这尊大佛。”
主子间的事，殷嬷嬷不好接话，只得拿话岔开，“奴婢今日多句嘴，在听到多了个孙女时，您明明是高兴的。为何又对她这样疏远冷淡？还指了甘来院给她。”
老太君送到嘴边的茶杯一滞，似乎神出，半晌方道：“自己的孙女，谁会不疼爱，不想亲近呢？”
殷嬷嬷不解，还待再说，老太君似有些不耐烦，将茶杯重重搁在桌上，“好了，我去佛堂呆会儿。”
说完起身，赌气一般一个人出了房间。
殷嬷嬷伸手拍了拍嘴，谁叫自己嘴欠忍不住。这下好了，惹老太君不高兴了。她精明了一辈子，做任何事情都有自己的考量，向来不喜欢别人指手画脚。
正厅后面设了个小佛堂，房间不大，南边靠墙摆着一张案几。两边香台上的线香正缓缓冒着白烟。
正中供奉着一尊足踩红莲，手持玉瓶的白玉观音。观音慈眉善目，端庄肃然，嘴角含笑，俯瞰众生。仿佛所有的苦难到了她面前都会烟消云散。
老太君走到香案前的蒲团恭敬的跪下，双手合十。
十六年前，长子奉命前往广东办差，半年后回京。他说自己喜欢上了一个姑娘，只等爹娘同意后就去把她接过来。
那时老太爷还在，闻言大怒。边关动乱，朝局动荡不安，人人自危。稍有不慎，就容易被人抓住把柄。轻则丢掉乌纱帽，重则性命难保。
奉皇命去办差，结果带个姑娘回来。传出去就会扣上不务正业，藐视圣上的罪名。
一番晓之以情，动之以理，老太君更是以死相逼，此事才作罢。
后来皇恩浩荡，加官进爵，才有了今日的高官厚禄，荣华富贵。
叹了口气，当年也没说那个姑娘救了儿子的性命，更没说她还怀了曲家的骨肉。如果知道，一切稳定后，定会派人把她接过来。
她这个做长辈的，哪有不想亲近自己后辈的？想也只能放在心里，面上不能显露。若对那丫头太好，成了众矢之的，苗氏岂能容得下她？宁国公府也不会坐视不理。
她是信佛之人，更相信因果循环。
可是我不下地狱谁下地狱？这个恶人除了她，没人做的了。她做了一辈子恶人，也不差这一回。
出了寿安堂，曲怀庭停下脚步转身，声音柔和道：“你先在甘来院住着，那院子是偏远了些，但素静雅致。”
曲落星亦停了脚步，举目看着远处，“只要能遮风避雨，就很好。”
曲怀庭知道拉近距离需要时间，不能急于一时。对身后的刘管家道：“长泰，带小姐去甘来院，再挑几个稳重干练的人伺候。”
“是。”刘管家手一伸，做了个请，“小姐随我来。”
沿着抄手游廊一路右转，便是垂花门。
刘管家指着门道：“平日里女眷都不能出这道门，有什么需要就吩咐下人们去做。若实在有要事必须出府，一定要太太答应了才能出去。且还要注意时辰，不能回来太晚。”
曲落星知道他是好意， 别人的善意，她还是要领情的。“多谢提点。”
穿过垂花门，沿着湿漉漉的青石砖路往前，便是后花园。
此时雨已经停了，被冲洗过的空气夹杂着花香、草香，让人闻着神清气爽。
过了后花园，刘管家伸手一指，“那就是太太居住的荟萃园。”
廊下到处挂着灯笼，但大晚上的也看不太清楚，加上曲落星也实在没心思去理会这些。
见她兴致缺缺，刘管家也就识趣闭了嘴，带着她往南边走。越走越偏僻，直到看见了高高的院墙，才在东南角一片树木环绕的院落前停住。
“到了！”院门推开，院子里参差不齐的树影张牙舞爪，大晚上看起来有些吓人。
里面点了灯，橘黄色的光从屋里透出来，带着一丝柔和。
刘管家道：“里面有专门伺候的人，小姐有什么需要吩咐她们就行了，老奴就不进去了。”
曲落星淡淡颔首，径直走了进去。
正厅不大，桌椅等一应家具被擦的锃光发亮。靠窗的桌子上燃着香，却还是盖不住屋里潮湿发霉的味道。
刚刚站定，两个丫鬟从厢房走出来，其中一个高一点的行了礼，道：“姑娘，帐子和被褥是新换的，床上都用香熏过了。”
曲落星脸上绽出个微笑，“辛苦了。”
“姑娘客气了，都是奴婢应该做的。您看还有什么需要的？”
“劳烦给弄点热水来。”
“姑娘稍等，热水早准备了，奴婢这就去抬过来。”
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