脚下的石板路很晃眼，自己的影子清晰地映在那里。
大街上有许多工人来来往往。每个人头上都裹着白色的毛巾，但都被汗水湿透了，即便如此也没有时间休息。
在粗木的木头上吊上沙土和石材，两人一组搬运。脚下飘舞着细小的尘埃，热风带着灰尘吹到面前。
即使到了夏天，普利斯市的改造工程仍在继续。话虽如此，环城公路的建设已经接近尾声。剩下的工作就是在街东侧，那个卖春窟所在地一带的下水工程，以及三岔路口南侧的市区重建。
看来，石材不足成了问题。毕竟这里是有着「白垩之城」之称的普利斯。夏尔不想破坏形象，所以道路啦，从大海能看到的范围啦，总之都是白色的。
但是，对于最重要的中心街，似乎无论如何都不能用白色来解决。
居民的拆迁也陷入困境，加琳娜等人也从旧恶臭塔搬到了市中心。只是，那个时期会是什么时候呢？照这样下去，等到明年春天，工程也不会完工。
其中一个原因是预算不足。明明捐了那么多，钱还不够。
不过，这一点由总督府的人来考虑就行了。
夏尔推开自家沉重的门，已经十天没见了。
顿时，里面凉飕飕的空气泄了出来。
身后的门关上了，薇薇安听到了，轻轻地走下楼梯。
“欢迎回来，夏尔。”
“我回来了，有什么异常情况吗?”
“没有。”
“屋顶上的树呢?”
“那也很精神。”
就这样，夏尔爬上了楼梯。
才过中午。
夏尔走进客厅，脱下鞋子，伸展双腿。
“辛苦了。”
薇薇安给夏尔倒了杯水。
“谢谢。”
“夏尔，你好像好忙啊。”
“嗯，就是这个。”
今天有一件难以启齿的事情。
所以，在那之前……
“这个怎么样?”
夏尔从背包里掏出座钟。那是一个双手可以抱住的立方体钟，框架是木制的，四角柱子是金属的，表盘是瓷器。虽然不能说是面向女性的，但也是相当高雅的东西。
“钟？我觉得这是个不错的爱好。”
薇薇安可能会问夏尔买回来干什么。
这个家里已经有了座钟。那是药品店时代的东西，为什么要特意买新的回来呢?
“薇薇安，喜欢的话可以放在房间里。”
“唔……嗯。”
表情很微妙。
本来以为只要稍微讨好一下就可以了，但实在很难。首先，她似乎不认为这是礼物。薇薇安本来就不想要东西，所以没想到事情会这么简单。
“那么，薇薇安。”
“嗯。”
“下个月吧。”
“嗯。”
现在是七月的末尾，也就是说，下个月……
“对不起，可能不能庆祝生日了。”
“哎？”
薇薇安歪着脑袋，一副失望的样子。但是，她似乎很快就明白了。
“那么，这是送给我的吗？是礼物吗?”
“是的。”
“谢谢，我会好好珍惜的。”
薇薇安出生在八月，她快十岁了，本来应该好好庆祝一下的。
夏尔的人生相当不幸，但薇薇安的过去也相当悲惨。作为母亲被强奸后生下来的孩子，在老家一直被欺负。
唯一爱着薇薇安的母亲，也在她三岁时离开了人世。最终，她被卖为奴隶，以这种身份度过了人生的大部分时间。就在半年前，终于恢复了自由民的身份，却没有回去的地方。
总而言之，没有几个人像样地为薇薇安庆祝生日。现在应该也没有除了夏尔和周围应该也没有。留在薇薇安记忆里的，只有三岁时妈妈给她摘花的这件事。
“对不起。”
“不，我已经从夏尔那里得到了很多东西。对了，又是工作吗?”
“是的。”
子爵一家又前往王都，明明去年才出去的。
“听说现在的陛下要把王位让给殿下，所有的贵族都会被召集到王都。”
“真辛苦。”
“是啊，现在的国王已经治理了二十一年国家，如果换一个，还是很重要的。”
现任国王的身影，夏尔只在去年春天的王都舞会上远远地看到过一次。
甚至在走向舞台上的王座之前，哪怕只有几步的距离，他都走不稳。现任国王无法处理政务，夏尔认为让位是妥当的判断。
“那么，需要多长时间呢？”
“去的话，大概要五天左右。我想在那边待不到一周，然后再回来，大概两周，最长三周吧。”
上次在那里住了一个月左右，从那以后，真的是去了就回来。
在王都期间，贵族之间也会有来往，不过这次也会很快结束吧。
不管怎么说，这次真的是临时召集。因为不是像在位二十周年纪念活动那样早就预定好的，而是突如其来的敕命，所以即使是在各地执行任务的贵族们，也没有足够的准备来填补休息的空缺。
“什么时候开始的?”
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