在独孤青石采用正确的策略下，左路军攻略秦州异常顺利。
进入义泰元年腊月之际，秦州六郡悉数归入新朝的统治之下，仅有几股残余势力仍在做着无谓的抵抗。
面对如此形势，独孤青石与秦离二人仍旧不敢掉以轻心，坚守秦州，以稳固战果。
与此同时，右路军也在近几月内展开了对冀州北部的大规模攻势。
在徐陵的精心谋划下，罗灿与第五伯逾相互配合，成功攻克了信都郡。
而另一边，在李烨巧妙地牵制了曹建充在河间郡的主力之后，张动率领五万余人的幽州军队，开始南下征伐，先后将渤海郡与平原郡纳入治下。
至此，右路军已对河间郡形成了严密的合围之势。
然而，尽管局势对右路军极为有利，李烨却并未急于发起总攻，其中缘由或许是受天气影响，亦或是他有着更为深远的考虑。
这些谜团，或许只有李烨本人能够揭晓。
由于战事依旧未平，李烨选择在前线军营与右路军的将士们共度这个春节，共同迎接新年的到来。
而在晋阳城的李念，由于战事的牵绊，未能如愿前往长安城，自然也就未能领略到京都的繁华景象。
这个春节，对于李家人而言，显得尤为宁静而平凡。
冬日的黄河，水面平静如镜，在阳光的照耀下，闪烁着金色的光芒。
黄河岸边，一些耐寒的树木依然挺立，只是枝干上挂满了晶莹剔透的冰挂。
偶尔有几只飞鸟掠过，它们的身影在天空中划过，给这宁静的冬日增添了一丝生机。
牛口渡距离成皋关约三十里，位于黄河南岸，乃是洛阳与荥阳郡的交界之地。
牛口渡没有了往日的喧嚣与热闹，却多了一份宁静。
在渡口之畔的凉亭内，一位浓眉大眼、身材魁梧的汉子正端然静坐。他的面前，一张石桌之上，一只小巧的炭炉静静燃烧，炉上悬一壶香醇的美酒，旁边整齐地摆放着四只晶莹剔透的酒杯。
这个汉子，便是本不该出现在此地的独孤青石。
突然间，一阵急促的马蹄声打破了周围的宁静，自远方疾驰而来。
为首的是那位占据冀州南部及青州部分郡县，自封卫公的李弼。
落后半个马身的是滑台营的智囊徐敬业与赤发金刚单不先。
见到李弼等人的到来，独孤青石立即起身相迎。
李弼在亭外下马，首先向独孤青石施以一礼：“劳烦独孤贤弟久候，实乃罪过，还望见谅。”
独孤青石微笑着回礼：“为了今日的重逢，再多的等待也是值得的。李兄，多年未见，别来无恙。这两位想必就是徐兄和单兄吧？久仰大名。”
徐敬业和单不先闻言，急忙回礼：“不敢不敢，见过独孤兄弟。”
李弼三人并没有称呼独孤青石爵位或者官职，而是以江湖礼节相待。
独孤青石也并未在意，热情地邀请三人入座，并亲自为他们斟满美酒。
独孤青石举杯，目光中闪烁着感慨：“李兄，自从那年一别，竟然已过了十年。这杯酒，敬我们那些共同走过的岁月。”
李弼也举杯相迎，脸上洋溢着笑容：“好，敬我们往日的同僚情谊。”
然而，独孤青石却微蹙眉头，有些不满地说道：“李兄此言差矣，我们之间的关系岂止是同僚？想当年，我们一同护送当今陛下前往东莱郡，路上历经艰险，难道这不是过命的交情吗？”
独孤青石讲的是建武十三年，他们一同辞去官职，护送废太子杨兴前往东莱郡，途中遭遇的袭击。
李弼听到这里，知道独孤青石是想拉近彼此之间的关系。
他赶忙告罪道：“是我的错，是我的错。应该敬我们过命的交情。”
独孤青石这才露出满意的笑容：“这才对嘛。既然我们都是过命的交情，那么徐兄和单兄自然也是我们的兄弟。不如我们四人一同举杯如何？”
徐敬业和单不先闻言，也欣然举杯。
四人一同将酒饮尽，气氛逐渐热烈起来。
随后，独孤青石与李弼等人围坐一起，畅谈往昔江湖轶事。
当话题转向刑山时，独孤青石眼中闪过一抹深思，他轻叹道：“谁能料到，昔日憨厚耿直的刑山，如今已是一方将军，手握重兵，威震四方。”
李弼三人亦被这份感慨所触动，回想起与刑山的过往。李弼曾对刑山的武艺和忠诚赞叹不已，试图招揽他加入滑台寨，但刑山却选择了追随李烨，成为他身边的得力侍卫。
虽然如今李弼等人也在一方称霸，拥有近十万的兵马，但他们都深知这不过是过眼云烟，难以为继。
因此，当独孤青石在回信中提议今日相聚叙旧时，李弼毫不犹豫地答应了。
他深吸一口气，坦诚地对独孤青石说：“独孤兄，我们三人都是明白人，如今的形势一目了然。你们李家一统北地已是板上钉钉之事。我们滑台营愿意归附，只是……”
独孤青石对李弼的话早有预料，去年他便收到过几封重要信件，其中一封便出自李弼之手。尽管信中并未直接提及归附之事，但独孤青石从李弼的主动来信中已能感受到他的意图。
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