贾诩带来的这封密信的确是一封密信，乃是荀谌费尽心机送到袁尚手中的密信。
话说当初荀彧作为曹操使臣来到邺城，为了使袁绍尽快出兵牵制徐州吕布兵力，而不惜说出“躺平摆烂”的言辞，说曹操很可能会投降袁术。其意思就是袁绍不发兵帮曹操，曹操就倒向袁术，带着汉献帝投降。这么一来的结果是袁绍集团最不想看到的结果。
虽然袁尚和许攸等谋士，心知肚明这是荀彧的外交话术，曹操断不可能投降的，但是袁尚还是愿意假装“上当”。因为袁尚想通过袁绍生病的这个机会掌控军权！他本身也非常想拿下徐州作为中原战事的跳板和桥头堡。
因此袁尚和众谋士一起装糊涂，就这么忽悠袁绍出了兵，袁绍因为袁熙背叛的事情被气倒生病，后来袁熙“自杀”，袁绍更是卧床不起。袁尚如愿掌握了兵权。同时，他派出自己的心腹谋士荀谌，也正是荀彧的亲弟弟作为使臣跟随荀彧回访许昌曹操。一方面传北方袁氏助战的决心，另一方面把曹操方面实时的消息进行传递，好让袁尚掌握淮南战场的态势。
荀谌到达许昌后，觐见了曹操和汉献帝，也在袁尚的授意下留在许昌，搞外交工作。袁尚一直担心曹操会在消灭袁术后，切断自己濮阳一线的归路和补给线，所以留下荀谌主要提防此事。而曹操此时正是期盼袁尚出兵的，算是联盟的蜜月期，所以也是重赏了荀谌，并委任他为天子客卿。算是在许昌给袁尚开了一个以荀谌为主的“办事处”，算是表面上同袁尚这边“互通有无”。
荀谌擅长外交，而他所在的颍川荀氏集团更是消息网遍布天下，尤其北方和中原地区的舆论和消息，都受这个家族的影响。（东南方向的荆州和江东则受到黄承彦等文士世家集团的影响，西南方向的益州西川则是当地世家大族的影响）
但荀谌实际开展工作时，却发现困难重重。首先，曹氏集团的消息是封闭和保密的，荀谌很难第一时间得到曹操的军事意图和战局策略，尽管荀谌的哥哥是荀彧，但正是荀彧对自己是严加防备，导致荀谌很难及时掌握有效信息。
其次，传递消息的渠道，荀谌需要重新打造，因为袁术攻城许昌，导致消息传递的道路不比非战时，所以荀谌要在紧张的战局中把消息传出更是不易。
于是荀谌也做了决定，非重要信息不给袁尚传递，防止自己的消息渠道暴露在曹操和袁术面前。只有特别重大的消息，荀谌才不惜花费千金动用自己的消息渠道！
所以荀谌到达许昌后，鲜有机会给袁尚送书信，这封密信是荀谌真正意义上给的第一封书信。
这封书信的内容则是价值连城！
荀谌通过在许昌的运营，买通了很多官员，只为得到许昌战局的实际情况还有曹操的军事意图。
小来小去的消息荀谌经过筛选都会按下不动，但这次得到的消息却十分重要。
首先，许昌战局的整体态势：张勋与纪灵合计率领十七万大军围攻许昌，曹操以七万精锐严防死守。双方交战一个月，张勋和纪灵反复攻打许昌城池，但是都损失惨重。许昌城池高大坚固，城墙又高又厚，可以说是天下四大坚城之一。（其它两个一个是冀州的邺城，一个是淮南的寿春，一个是幽州的北平）曹操治军有方，武将个个能打，依托有利的地形和居高临下的城池，张勋围攻一月反倒自己折损很多。曹操在许昌有囤积粮食，粮食够吃个一年两年的，但是袁术的军队却经不起这般的折腾。
因此，伪帝军队在一个月之后逐渐疲软，士气萎靡，加上张勋克扣军饷等贪墨之事，也同大将纪灵有了嫌隙矛盾，产生了将帅不合的情况。
鬼才谋士郭嘉此时给曹操献计，说反攻和翻盘的时机到来了，他制定了一套反击的详细策略，经过曹操智囊团的群策群力，最终确定了反击的时间和攻击战术。
太详细的内容荀谌无法得知，但是大体的行动计划他已经掌握，曹军动手的大致时间，主攻部队，他都有了解。荀谌认为这是非常重要的消息，而且经过荀谌自己的判断分析，虽然这场反攻的战斗还没有打响，但是荀谌认为曹军必胜，而伪帝必败！
在许昌这段时间，荀谌认识到了曹军之战法严谨和精妙，以及曹操治下的官吏十分能干，武将个个能打。一个月的围城战，许昌丝毫不乱，曹操竟然还给汉献帝正八经的庆祝了生辰，城中有几日竟然还能做到喜气洋洋的气氛，从军队到百姓都是信心满满，士气高涨。
更有甚者，程昱秘密把伪帝军队的死伤者每晚拉进城中，屠宰后割取腿部臀部背部的肉做成肉干，以做军粮。在原史中，陈寿的《三国志》中就有记载程昱“吃人补粮”的行径：曹操行军，粮食不足。当时曹操就问程昱怎么办，程昱很神秘地跟曹操说，自己可以解决这个问题，但是曹操不许过问，也不许为他辩解。而程昱用的便是把敌军的死尸肉割下来“掺入食中”。也正因为有此为人不齿的行为，程昱一生没有做太大的官职。不然以他的资历绝对可以比司马懿和贾诩当的官要大要早。魏国建立后，程昱为卫尉，因与中尉邢贞争威仪，遭到罢免。延康元年（220年），曹丕代汉称帝，程昱复为卫尉，进封安乡侯。程昱去世，寿八十，朝廷才追封一个车骑将军。
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