雷切尔的母亲在一个公厕旁遭人羞辱。当满身伤痕、流着血的母亲被人们抬到雷切尔跟前时，她尖叫着说，“一定是政府军干的”。
事后，利比里亚反政府武装“和睦与民主阵线”的头目开始动员雷切尔加入他们的“炮兵突击队”。为了复仇，雷切尔同意了。没多久，雷切尔学会了开枪。她说：“开枪时，我不会想我是在杀人，而是把他们看作我的敌人，他们伤害了我的母亲……”
听雷切尔说，她曾经有两个很好的朋友，一个是塞拉利昂的哈瓦和乌干达的格罗利娅，她们几乎是同时走入女娃娃兵的行列，不过她的两个朋友则纯属被逼迫。
哈瓦8岁那年，有一群塞拉利昂叛军来到了她的村子，绑架了她及一群孩子。“起初我拒绝加入他们，但最后不得不屈服，因为没人给我东西吃。我成了他们的‘妻子’，感觉糟透了。”格罗利娅的命运和她相似，她14岁那年，遭乌干达“反抗上帝军”绑架成为女娃娃兵。当然，还有一些女孩子，是因家境贫穷被父母“纳税”交给地方武装力量；也有的是为温饱，只好投靠反政府军或游击队……
一旦走上这条路，女娃娃兵们很快会被改造为“战争机器”。“我第一次参加战斗时很害怕。但两三天后，成年士兵逼我使用会让人上瘾的药品，我就不再害怕了。当我吸食那些东西时，从来都不觉得自己是个坏人。那就是一场梦。”回忆起过去的日子，雷切尔很是平静地说道。
“除了要被注射或服用使人疯狂的药品，我们还要进行暴力方面的训练。成年士兵会要求我们杀死自己的亲人，并要我们喝下死者的鲜血，拒绝者会被处死。有时候。士兵还会给我们一根大棒或一把斧头，来处死那些企图逃跑的少女，不干也要被处死。那些士兵们还喜欢烧掉当地村民的房子。然后，让我们围着大火跳舞。经历过这些。到最后，我们朝别人开枪，就像喝水那么简单。”
女娃娃兵被强暴，更是司空见惯。有时候，她们会被赐给司令官当“老婆”，但大多数都会遭到士兵们轮暴，因此，她们中患性病的比例非常高。
雷切尔告诉张天元说：“我们经历了太多不幸。白天。要面对血腥去杀人；晚上，又沦为性~奴隶。在军营里有许多小房间，男人们把我们关在里面，当作发泄兽欲的工具，不顾我们还是孩子，随时蹂躏。很多时候，我们会觉得自己已经没有任何精力，虚弱不堪。”
但对雷切尔这些女娃娃兵而言，最危险的还是战斗。即使怀孕了，她们也要参加战斗。而她们参战的方式则十分全面。不仅要手持ak-47冲锋陷阵，还要执行扫雷、自杀袭击等任务，或是充当间谍、传令兵和哨兵。
除了这些。女娃娃兵还被强迫从事繁重的劳动，得到的却只是很少的食物。她们常常遭受慢性疾病的折磨，还要照顾被强暴后生下的婴儿。非洲丛林中出没无常的毒蛇野兽，也使她们时刻面临着死亡的威胁。
据雷切尔描述，这样的折磨使她和其他同龄女孩相比，“看上去比实际年龄老了许多倍。”
由于不堪忍受非人折磨，雷切尔最终逃了出来，不过可惜的是，她的两个朋友却永远也回不来了。
很多时候。女娃娃兵们即便能侥幸逃离魔窟，却也不得不过着屈辱的生活。因为曾被强暴过或未婚生子。这些女孩常常被家人看得“下贱”和一文不值。
雷切尔其实从加入反抗军那天起，就盘算着如何逃脱。“我经历了无数的痛苦和折磨。好几年的时间我都过着非人的生活呢，后来，终于找到机会逃了出来。我一个人在丛林里走了三天三夜，终于回到了家乡，见到了唯一的亲戚。一开始他们很高兴，但当我告诉他们我被那些士兵强暴了，他们就把我赶出了家门。我失去了作为女人的价值，在众人面前抬不起头来，只有给亲戚当佣人才能换口饭吃，有一个容身之地。”
不仅如此，而且作为曾经杀过人的女娃娃兵在离开武装组织后，承受着巨大的心理压力，生活在痛苦之中。
雷切尔曾经杀过人，而且不止杀过一个人，所以她的内心一直都处在巨大的煎熬之中，当说到这些事情的时候，张天元发现她明显在颤抖，她强忍着哭泣的冲动说：“我为自己做过的事感到痛苦。我杀了很多人，这困扰我很久。回到家后，我参加了很多洗涤灵魂的传统仪式，但仍然能梦到那些被我杀死的人。他们站在我面前，问我为什么杀他们。”
“我或许算是比较幸运的吧，在回来之后，遇到了一些好人，才最终找到了这么一份算是有点尊严的工作，比起给人当佣人，实在是好了太多了。”雷切尔最后叹了口气道。
“战争带给儿童的精神创伤，比生理上的摧残更难以弥合，甚至会给参与者和社会留下更大的隐患。这些娃娃兵在回归正常生活后很难适应社会，他们习惯性地从事暴力和犯罪活动，甚至‘重操旧业’，回到原先的军队中生活。”
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