凌钦霜自忖不能窥听明教大事，本要退出，但听得最后一句，心头一动，登时回转。却听方白玉沉吟道：“那位姑娘于本座有恩……”那老者插口道：“有恩自当相报，但事有轻重缓急，而今义军方兴未艾，但有差池，岂非因私殆公？”方白玉哼了一声，道：“军师言重了。”那老者道：“探子来报，现今苏州城中风声甚紧，断不能令兄弟们自投罗网。圣公再要一意孤行，老朽唯有死谏。”
凌钦霜听到此处，忙自转过屏风，道：“方兄，婉晴之事不劳贵教费心，在下自去寻她便是。”方白玉见到他，微微一怔。凌钦霜见他束发金冠，红袍披身，上绣金龙，心下一惊，暗道：“这身装束几与皇上无异，莫非……”正自沉吟，方白玉已道：“凌兄弟万莫如此说。”凌钦霜道：“方兄好意我心领了，这位老先生所言极是。”方白玉面有愠色，斜瞥了身侧老者一眼。
那老者白发花髯，一身黄葛长衫，一副龙钟之态，望了凌钦霜一眼，一揖道：“小兄弟如此明理，老朽感激不尽。”凌钦霜忙称不敢。方白玉哼了一声，道：“还有其它事么？”那老者道：“尚有两件大事。其一，湖上交锋，最重箭矢，而今各寨弓箭短缺，是故……”方白玉挥手道：“需要多少？”那老者道：“五千贯。”方白玉皱眉道：“这么多？”那老者道：“一贯十箭，五千贯便算悉数购箭，也只五万支。太湖水寨二十，每寨箭手二百有余，不算旱寨，也近五千之众，圣公以为，人手十箭……”他顿了顿，瞧着方白玉。
方白玉如何不明其意，如若战事即起，便算人手十箭，亦转手而空，何况这五千贯非只购箭之用？心念于此，便道：“好，先拨一万贯。然只一条，宁缺勿滥。”那老者道：“圣公尽管放心。木铁均由……”方待细表个中详情，方白玉一挥手，沉声道：“此事全权由军师处理，毋须多言。一月之内，务须完工，但有残次，为你是问！”那老者道：“一月只怕……”方待再说，方白玉已道：“另一件事是什么？”那老者叹道：“所缴盐米如何处置？”方白玉道：“处置？囤于本岛，以作军饷，又岂有他哉？军师何必明知故问？”凌钦霜闻言心下微沉，见那老者欲言又止，终叹了口气，躬身趋退。
方白玉便道：“凌兄弟请坐。”凌钦霜问起那老者，方白玉笑道：“老先生是敝教左军师甘思远，智比诸葛，乃是本座智囊。”凌钦霜道：“听他所言，官兵要打来了？”方白玉笑道：“苏杭之兵大半已降敝教，余者老弱而内荏，何足为虑？只是州里既知，必将上达天听，到时大兵压境，恶战在所难免。故而婉晴姑娘之事……”凌钦霜道：“在下明白。”方白玉道：“不过你不必灰心，本座虽不能倾巢而动，却派了那日营救婉晴姑娘的兄弟去寻，但有蛛丝马迹，必来相告。”见他好似心不在焉，默然半晌，道：“本座尚有一言，却不知当不当讲。”凌钦霜道：“圣公但讲无妨。”
方白玉缓缓道：“而今时局动荡，万民流离，本座虽有替天行道之心，却乏力挽狂澜之能。敝教兵马虽众，却多乌合，难堪大用。凌兄弟武功高强，宅心仁厚，不知可愿救苍生于水火？”
凌钦霜他如何不明方白玉邀他入教之意，闻言一时怔住。方白玉见他动容，缓缓起身。道：“凌兄弟若是答应，方某甘愿让位。”凌钦霜大惊，忙道：“方兄何出此言，在下年轻识浅，不敢……”说到这里，却见他满是伤疤的脸阴晴不定，双眼杀气隐现，心下忽感一寒，不觉缄口。
便在此时，忽听门外有人说道：“启禀圣公，右军师求见。”
方白玉却自叹口气，缓缓坐定，道：“宣。”陆太虚快步进入，待见凌钦霜，一怔之下，随即下拜道：“参见圣公。”方白玉道：“平身。”凌钦霜见陆太虚以见圣之礼参拜，方白玉以皇帝之吻应答，心下愈惊。方白玉道：“卿所奏何事？”陆太虚望了凌钦霜一眼，欲言又止。方白玉却一摆手，示意他但说无妨。
凌钦霜忽道：“贵教之事，我不便干预，就此告退。”此言无异拒绝入教了。他说罢更不待答话，反身便出，心道：“他倒心急，前夜起义，今便黄袍加身。今日黄袍加身，前夜之言尽忘。义军需饷，自无可厚非，可他却无丝毫散发之意，如此又怎称得上救民水火？”过得半晌，转念却想：“不过我却忒也心急了些。现下之局，便有散发之意，又岂能为？来日方长，且看看再说。”当下自在花径参悟剑法。
黄昏重返书房，方白玉却已不在。凌钦霜知他教务繁忙，也不多问。岂料而后一连三日，均未见其踪，便连甘、陆二位军师也没了踪影，偌大庄中，只剩几名仆役相侍。凌钦霜大感惊异，询问之下，方知圣公乃去操练兵马，明日方回。他心急如焚，出得庄来，见沿途岗哨尽撤，想来亦去操练了。到得湖边，但听雾气之中呼声冲天，鼓声雷动，有如霹雳，激荡山水。虽然不见兵士，却显见得士气高涨。他叹了口气，心道：“大战将起，也不知是福是祸。”
次日一早，他便去书房相候，可直至傍晚，也未见方白玉归来。他欲自行出湖，仆从却言道，圣公明日必回，如若少侠就此离去，小人等必没命。凌钦霜唯有郁郁而归。此后两日，仆从均是一般说辞，方白玉却始终不曾露面。凌钦霜终于按捺不住，决意不辞而别。哪知奔到湖边四下张望时，却全然不见了船只的踪影。这一惊当真非同小可，凌钦霜抓住那仆从，叫道：“船呢？”那仆从只道不知。凌钦霜乃知必是方白玉安排，欲逼自己入教，只恨不熟水性，徒呼奈何。
他满腔愤火无以发泄，在榻上躺了半个时辰，了无睡意，便即踱步出门。来到湖边，但觉清风拂面，四望空茫湖水，想起方白玉，不由得愤怒难抑，想到婉晴，焦虑之余，却生幽怨之意。仰望苍穹，但见繁星寥落，蓦地长啸一声，长剑抖处，万古流空挥洒开来，霎时间银光遍体，剑气排空。舞到酣处，万点飞星自剑尖甩出，交映星辉。他将满腹郁气融入剑中，足足舞了一个时辰。堪堪将毕，他凌空陡起，长剑撩出一道半弧，霍霍青光四散。湖水为剑气所逼，漫天而洒，银亮如幕，喷射如织。水帘之间，剑圈缤纷而舞，泛起粼粼银辉。
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