世事难料，杨安玄和刘裕都认为秦国不会出军救燕。然而，当姚兴在听到孙玄加油添醋的禀报后，这段时间积郁在心中的苦闷找到了喧泄口，化成戾气随着怒骂喷发出来。
尹纬等人苦劝，姚兴依旧暴跳如雷，下旨派卫将军姚强领军一万，随同南燕尚书令韩范前往潼关，会合东平公姚绍后一起东进援救南燕。
稍为平静后，姚兴感觉秦国的窘迫的现状都因赫连勃勃而起，当即决定要御驾亲征，消灭心腹大患赫连勃勃，收复河西之地。
姚兴决定率军两万北上前往贰城(今陕西黄陵县，差不多长安与延安之间)，然后在此等候各地兵马会合后再一同出击。
弘农太守蒯恩得到暗卫禀报，连忙下令各城据城而守，将城外百姓迁入城中做好防御准备，好在麦收已毕，不误农时。
司州刺史鲁宗之接到蒯恩的告急公文，急得团团转。杨安远从洛阳带走三千兵马，司州水师也远扬在外，便连屯军也有万余前往了兖州，整个司州剩下不过两万兵马，洛阳还是防御的重点，实在抽调不出兵马援助弘农郡。
告急文书送到襄阳城，王镇恶看到秦军在潼关聚集，有攻打弘农的迹象，心头亦是大急。此刻雍州境内兵马亦不多，王镇恶勉强调动了五千兵马，四千前往弘农，一千赶赴上洛。王镇恶给梁州刺史杨思平去信，让他做出北上攻打秦国的姿态，侧旁牵制秦军。
赫连勃勃得知姚兴亲征的消息，率领一万五千轻骑先行奔袭。姚兴在城楼上见大夏兵马流水般从城外来回奔驰，不时向城头射箭，彪悍凶狠，如同一群恶狼。
看到大夏轻骑在城外发威，姚兴心生怯意，有意让左将军姚文宗据城而守，他则带着轻骑趁夜离开，与押运粮草的姚详会合，暂避风险。
尚书右仆射韦华谏道：“陛下亲征，若是离开恐怕军心震恐，届时不战自溃。而且大夏军皆是轻骑，得知陛下离开定然前去追赶，臣恐陛下反易遭到不测。”
姚兴此时方寸大乱，柴壁失利的场景不时在脑中盘旋，生恐被赫连勃勃抓住。左将军姚文宗主动请战，姚兴在城头观战。
交战两日，赫连勃勃假装后撤，姚兴信心大增，命安北将军姚榆生领军追击。追至石子沟，大夏伏兵杀出截断后路，将五千秦军围住，姚榆生见无路可逃，只得率众投降。
赫连勃勃回师再度攻打贰城，姚兴胆气已丧，率军往南突围。左将军姚文宗率六千兵马断后，拼死抵御赫连勃勃的进攻，掩护姚兴退走。
镇西将军姚详率援军赶到，赫连勃勃见秦军势众，主动退走，也不占据贰城，秦师重新占领贰城。
赫连勃勃趁着秦军无暇他顾之际，一路往西抢掠，敕奇堡、黄石固、我罗城相继被大夏军攻破，被掳走百姓四万余人。
心惊胆战地回到长安城，姚兴早将平定大夏的念头抛之云外，接到西部发来的告急文书，姚兴已无兵可派，只得下令各地据城而守，不要出战。
姚兴感觉长安也不保险，下令将前往潼关的卫将军姚强调回防御，笼罩在弘农上空的战云消散了。
潼关，韩范看到姚强带着秦兵返回长安城，仰天长叹道：“此天亡大燕也。”
…………
杨安玄回师新泰城，许靖走马上任泰山太守，坐镇治所奉高城。晋燕交战，商路未断，杨安玄命他严查关卡，不要放走燕国的使者。
许靖得到杨安玄的重用，任命他为泰山太守，这是他做梦也想不到的事。回想当年经历，恍如身在梦中，能有今日成就，皆拜主公所赐。
对于杨安玄的吩咐，许靖是不折不扣地执行，奉高、牟县、莱芜等地都设立了关卡，本着“宁查错不放过”的心态，对于东行的客商搜查得格外仔细。
当初韩范说动秦国出兵相救，便命张纲等人先行回国报信，让广固城坚守待援。
从长安回广固有多条路线可走，张纲等人化装成客商，分成数路，一路走黄河水路，一路从北面的济南、乐安郡回广固城，他自己则准备从泰山郡过境前往昌郡前往广固城，这条线路最为短捷。
韩范把秦国的诏书给了张纲，让他带回广固城。张纲将诏书缝进束身的腰带中，一路有惊无险地来到莱芜城。
只要过了莱芜就进入沂蒙山脉，往北进昌郡有人接应，很快就能回到广固城了。张纲的手下意识地摸了摸腰间束带，看了一眼排成长列的商队，午时前应该能入城吧。
张纲装扮成游学的士人，齐鲁之地是圣人所居，文风鼎盛，游学的士人十分常见。队伍中就是好几人士人装扮，张纲与人“之乎者也”地寒暄着。
准备的过所毫无破绽，张纲花了一两金购得，上面记载的面貌与他一般无异。将过所递给守城的兵丁，张纲心平气和地等待通关。
带队的校尉却盯着张纲上下打量，让张纲心生紧张，不知哪里出了问题。那名校尉走上前来，拱手礼道：“见过张尚书。”
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