明德学堂被大理寺查封的消息传遍燕安城。
坊间众说纷纭，没家没院的孤女失踪无人问津，但学堂小姐被地痞玷污的案子破了，那可是惊动全城的大事件。
谁能想到啊，幕后指使竟是心如蛇蝎的堂长。
朱陈氏空有学问是非不分，孩子们闹别扭太常见了，她却为了替女儿出气，犯下如此下作的恶行。
如今朱家门前砸满烂菜叶，她公婆夫君被人骂得灰头土脸。朱玉环每天躲在屋里哭，连大门都不敢迈出一步。
但这事不算完，得知自家闺女受辱的官宦人家，勃然大怒告上了御状。
宫里因此也不太平，德兴帝忙得焦头烂额，既要安抚激愤难平的群臣，又得应付哭诉喊冤的皇后。
最让他头疼的是朝野上下快传疯了，都称天谴之说并非空穴来风，石碑命案的凶手就是大梁储君。
一桩离奇命案或将动摇皇族根基，愁得德兴帝夜不能寐。
朝堂风云突变，太子和三皇子都派人请过裴砚舟，无一例外全吃了闭门羹。郭巍和罗志远借公务之便跑来大理寺，裴砚舟通通避而不见。
他哪有空应付各怀鬼胎的试探。
根据慈念真的供述，学堂几年来收养伴读的文书，以及朱陈氏与唐监副的往来书信，都被她存放在自己家中。
这些原本是朱陈氏交代她销毁的，她却暗藏私心保留下来，如今成为命案关键证据。
吉祥嘴上抱怨眼要瞅瞎了，但她吃饱饭就往书房钻，陪裴砚舟一起寻找逮捕唐监副的罪名。
魏平马不停蹄回来复命，他远赴岭南潍水扑了空，也算佐证供词没有白费力气。
裴砚舟又交给他个新差事：“你查一下永乐坊的常居住户，近期都有谁去衙署申请补办子女户籍。”
慈阿楠口中的慈小茜父亲说不定真有其人，无论真相如何，他认为有必要再去查证。
魏平跟在裴砚舟身边多年，深知他的行事作风，向来都不会多说废话。但这一次，他却欲言又止地望着裴砚舟，面露为难不知该从何说起。
人心隔肚皮，有话藏着掖着迟早出毛病。
吉祥呼哧打开一个箱子：“小平子，你不想查户籍，就来翻这堆文书和信件。谁也别抱怨啊，本座干的活可不比你少。”
裴砚舟听惯她发牢骚，也听得出她不是有意挤兑魏平。
“我不是不想查……”魏平顺着话头纠结开口，“我只是担心大人查到最后……”
裴砚舟替他说下去：“你怕本官查出真凶不可收场。”
“大人，您不怕吗？”魏平这一路听得八九不离十，回来看过慈念真的供词心惊胆寒。
“慈小茜经唐监副之手献给太子，药童丑闻一旦暴露将震惊朝野，皇上又岂能坐视不管？如果杀死慈小茜的真凶就是……大人还能查下去吗？”
魏平都不敢说凶手可能是太子，裴砚舟摇摇头一笑置之。
“本官尚未掌握确切证据，唐监副或其他人，甚至太子都有可能是凶手。”
裴砚舟看魏平脸色都变了，放下手头文书走到他面前，“丑闻是否属实，须等唐监副到案才能认定。同样在本官结案之前，皇上为太子着想就不会回应谣传。”
“你我身为执法者，搜寻查证都是为了侦破案件。倘若惧怕设想中的后果半途而废，世间将无人忌惮律法，大理寺也将沦为摆设。”
魏平这样小心翼翼，吉祥其实是看不惯的。
但也明白他是出于好心，生怕大人捅出篓子祸及自身。
裴砚舟精明能干深得圣宠，但他终究不是皇帝的亲儿子，哪能比得上太子在皇帝心里的份量。
想到这儿，吉祥也不忍数落魏平，故作轻松地打圆场。
“对呀，太子说不定也是被冤枉的。咱们大人查出真凶还他清白，皇帝还要赏赐大人呢。”
有时候没心没肺也算长处，魏平心里的焦躁稍有缓和，也许真是自己想多了吧。
太子是皇帝悉心培养的储君，若论才华可能比不上其他皇子，但论涵养和品德，应该是皇子中最出众的。
魏平卸下心事去查户籍，吉祥反倒开始犯愁。
她一股脑地只想破案，都没想过裴砚舟面临的处境。
凶手不是太子还好说，抓住唐监副整治钦天监，皇帝总不能偏袒奸臣。
但若好死不死真是太子，那可就难办了。
皇帝护犊子压着不让查，世人责怪裴砚舟无能，慈小茜等药童死不瞑目。
在吉祥看来，不管太子有没有杀人，他祸害过药童就该死，更没资格做一国之君。
“大人……”吉祥想问凶手真是太子该怎么办，话到嘴边又改口了，“你说小平子查户籍能找到慈小茜的父亲吗？我怀疑朱陈氏也听说过什么，不然怎就给她编出个老家？”
裴砚舟将看过的信函放到旁边，侧身从木箱里又取出几封文书，翻开泛黄的纸张查阅。
“本官去慈济堂打听过慈小茜，她胆小孤僻不爱出门，去过最远的地方是明德学堂，她能明确说出永乐坊应该不是仅凭想象。”
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