店小二掂量着手里沉甸甸的赏钱，看在她出手阔绰的份上，好心劝她打消念头。
“客官听咱一句劝，您在渭水做什么营生都行，最碰不得的就是粮食。”
裴砚舟反问：“此话怎讲？民以食为天，谁家能缺得了粮食？”
店小二警惕地往门外看了眼，手搭在嘴边小声说道：“渭水的粮食都在襄州粮仓，平民百姓做这营生，开一家倒一家，您信不信？”
吉祥随之附和：“那老百姓总得吃饭吧，自家有收成还好说，种不出粮食去哪儿买呢？”
店小二懊悔自己多嘴，含糊解释：“一般人买不到，像我们掌柜这样有门道的，都得拿字画去襄州粮仓置换。”
裴砚舟眉头微皱：“以画换粮？然后卖字画的掌柜再拿银子去粮仓赎回来？”
“那不然呢。”店小二笑他们没见识，转身要走，吉祥连忙叫住他：“受灾村民申领救济粮，也要去襄州粮仓吗？”
店小二被她问倒了：“救济粮？从没听说过。”
吉祥和裴砚舟相视无语，收受贿赂叫做置换，没门道的都换不到。
这才是祸害当地百姓的沉疴痼疾。
“大人，襄州粮仓归谁管呀，该不会就是鼠贼老窝吧。”
“朝廷发放的救济粮保管在襄州粮仓，按章程是合法的。但当地知州应定期开仓放粮救济灾民，否则就有中饱私囊之嫌。”
吉祥端起茶碗叹气：“我看没什么嫌疑了，知州就是板上钉钉的硕鼠。大人，你当个官怎就这么难呢？刚到任一天又碰上麻烦了，干脆辞官去种地吧。”
裴砚舟知她在说笑：“天意如此，也许这就是我来渭水的使命。”
稍事歇息，吉祥随裴砚舟回到衙舍，她倒要看看今晚闹什么鬼。
夜半更深，寒风卷挟着凋零枝头撕扯撞击，偶尔夹杂着几声凄厉鸦啼，乍听上去像有人被掐断了喉咙，发出毛骨悚然的悲泣。
吱呀，新来的县令不听劝告，半夜爬起来出门去上茅房。
他深一脚浅一脚踩在泥地里，还像在睡梦中犯迷糊，身子歪斜着踉跄往前走。
灰白月光下，通体黝黑的毒蛇穿过他脚边草丛，簌簌吐出信子蜿蜒爬行。
“咻，咻咻……”暗夜中传来诡异哨声，又似鬼魂压抑的呜咽。
它猛地昂起头，猩红竖瞳散发出幽冥血芒，窥视着身穿白色里衣的年轻男子。
哨声忽转急促，那条毒蛇也变得狂躁起来，腾然跃出草丛狠咬男子脚踝。
他来不及吭一声，脸朝下栽倒在地上。
哨声戛然而止，毒蛇像是陷入沉睡，缓慢地盘踞在男子脚边。
草丛里走过一双黑靴大脚，驭蛇人身穿夜行衣，手里拿着细长竹笛，直奔男子扳过他肩膀，枯瘦手背有几道皮开肉绽的陈年旧伤。
钟朔被他翻转过来蓦然睁开双眼，一手狠掐驭蛇人的喉咙，一手抓住那条毒蛇的七寸，将蛇头往他嘴里塞去。
蛇腮毒腺被钟朔徒手掐爆，飞溅的毒液喷进那人口中。
他下意识以手遮挡，但吞进毒液知觉麻痹，挣脱逃跑时摇晃栽进某间破瓦屋。
“抓到了吗？”吉祥蹲在门后小腿发麻，眼睛在夜色里异常明亮，看到钟朔得手紧追出去。
“那人在高县丞房里。”裴砚舟指着对面那间屋子，提醒吉祥小心防备。
“高勇，原来是你。”她早看这酸腐家伙不顺眼，果然是个阴险小人。
吉祥冲进去，看到窗前有个棉被蒙住的小山包，躲在里面那人抖如筛糠，闷声求饶。
“不要，别来杀我，我什么都没看见……”
裴砚舟扶着钟朔追进来，一把扯开蒙在他头顶的被子。
“裴大人？您还活着呐……”高勇难以置信地眨几下眼，看到吉祥和钟朔都好端端的才敢相信，“对不住啊，我听到哨声就知道他来了，我怕死不敢去救您，不要怪我……”
“大人，杀手在这儿。”钟朔看到墙角里蜷缩的身影，大步上前将驭蛇人拽出来。
吉祥蹭着火石点亮桌上的烛台，钟朔薅起那人发髻迫使他仰起头。
高勇身上捂着被子，嘴唇哆嗦往那看一眼：“对对，就是他，刘县令就是被他放蛇咬死丢进茅坑的。”
“他是何人？”裴砚舟没耐心等高勇平静下来，“你明知刘县令被杀手所害，今日为何对本官只字不言？”
“我、我怕死啊。”高勇被众人鄙视也认了，他亲眼看到同僚死于非命，苟且偷生纵容凶手，裴砚舟要治他的罪也不敢辩解。
他无疑是个懦夫，但像这样冷漠无情只求自保的人不在少数。
他没有触犯律法，也未必有良心，为了活下去无视罪恶。但这就是他做人的本能，即使用道德谴责也本性难移。
除非当他的生命受到更大威胁，才肯透露不敢说出口的秘密。
吉祥拿把匕首在他面前比划，眼神阴森可怖，凶巴巴的样子比杀手更可怕。
高勇不敢抱有侥幸，他知道自己死在这里，也不会有人来给他收尸。
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