据响马贼招供，岭南也有鬼市那种地方。
他们没有活计就去找掮客，接悬赏做些见不得光的勾当，银货两讫就不再有牵扯。
因此，他只能交代出鬼市那掮客，却不知雇主的真实身份。
吉祥和裴砚舟相视一眼，估量他这话有几分可信。扪心自问，响马贼不像真正的绑匪，最多就是个跑腿的。
绑匪固然凶残，却有些救济于民的侠气。哪像他为了一袋粮食，被他们追得落荒而逃。
若凭他口供找到掮客并非难事，但那种人行踪不定，来回鬼市又要耗费时日。
眼下多耽误一刻，沈栀面临的危险就多一分。
裴砚舟擒住响马贼肩头，疼得他呲牙咧嘴：“十日前那晚，你劫走人质赶往土坝村，没见到接应你的雇主吗？”
吉祥立时心惊，险些被响马贼糊弄过去了。
他嘴上说没见过雇主，但他交人质的时候，怎么可能没有接触？
“狡猾蟊贼，你再不说实话，本座这就把你吊起来抽鞭子！”
响马贼委屈得要命：“我全都交代了！那晚就是雇主要我去绑什么少东家，照他吩咐赶去土坝村交人质。可是半夜黑灯瞎火的，我又不能干等着，就把那小子放在草地上了。”
难怪那枚脚印停留在河道边，再也没有任何发现，原来他把沈栀丢下自己逃了。
吉祥怒拍他脑袋：“哪有你这样办事的？你就不怕人质有个好歹，没法向雇主交差吗？”
响马贼捂头躲闪：“我瞧着村屋那边有人走动，以为雇主不想露面让我看见，那我就先撤呗。”
吉祥更气了：“你是属驴的吧，抽一鞭子挪一步，怎么不早把话说清楚！”
真正的绑匪藏在村屋里面，那么她沿着脚印找来的时候，有可能和绑匪错过了？
或者，绑匪正躲在村屋里偷窥他们，不然怎会将勒索信送去县衙？
吉祥想到这里，后背窜起层层鸡皮疙瘩。
她曾经靠近绑匪却毫未察觉，当初她觉得村屋荒凉可怖，为何没进去看一眼？
裴砚舟也想到这处疏漏，冷静回想他见过的人群：“绑匪今日也来了，他要确认粮食发放到村民手中，才会放回沈栀。”
当然有个前提，沈栀在此期间并无意外。
吉祥心里稍微好受些，揪住响马贼质问：“你在人群里东张西望，就没发现你那雇主吗？”
响马贼的脑袋摇得像拨浪鼓：“我那晚没看清他长啥样，最近几天村里都传疯了，说是今日土坝村放粮人人有份。”
“我寻思怎么又是土坝村，疑心跟我绑那小子有关，就撺掇弟兄们来抢粮食。本来没想占这便宜，但我不抢好像吃亏了，结果就被你们逮住了。”
响马贼垂头丧气，悔不该跑来凑热闹。
裴砚舟拿马鞭捆住他双手，先押回衙门再仔细审问。若是绑匪没有如约放人，还得找那掮客追查雇主。
回到土坝村，裴砚舟将响马贼交给随行差役。
河道里的粮食都被捞空了，刚赶来的村民听说麻袋流向下游，又赶忙追去其他村子。
之前拥挤不堪的土坝村，如今只剩下寥寥数人，潺潺流水声为荒凉鬼村注入些许活气。
村屋周围的草丛被一双双脚印踏平，想要找出绑匪在十日前留下的痕迹，难如登天。
吉祥跟在裴砚舟身后，心头沮丧：“你说我怎么就犯浑了呢？当初就该来看一眼才对。”
裴砚舟停下来朝她伸出手，她下意识回握住他手掌，听到他在头顶轻笑出声。
吉祥懊恼地皱眉嘟嘴：“大人，你还笑？”
她那声大人拖着长腔，像嗔怪又像是撒娇。
裴砚舟忍俊不禁，握紧她的手拽进自己怀里，俯身靠近那一刻，柔软薄唇划过她鬓边。
吉祥以为他要亲上来，却听他在耳边轻声道：“雁过留痕，绑匪不可能抹去所有痕迹。无需自责，我们一起找总会有发现的。”
吉祥额头抵在他肩膀，他衣襟里飘散出的淡雅墨香让她倍觉安心。
“就凭本座这好眼神，哪怕绑匪变成老鼠钻进耗子洞，我也能拎着尾巴把他揪出来。”
裴砚舟胸腔里传来几声颤鸣，吉祥抬眼看他抿唇浅笑，弯起眼角也跟着笑起来。
以前她觉得裴砚舟离不开自己，现在发现，她身边也少不了裴砚舟。
两人牵着手走向那排村屋，废弃多年的屋子长满杂草四处漏风，即使有一丝残留的气息，这些日子也都被吹散了。
吉祥稳住神也不慌，走进最后那间破瓦屋，一眼看见地上有两道拖痕，激动地拽住裴砚舟的手：“大人，有发现。”
裴砚舟蹲下来察看拖痕之间的距离：“这是舆架留下的痕迹，绑匪当晚就在这里，他将沈栀从河道拖回来，将他放上舆架送出土坝村。”
两人沿着拖痕消失的方向，走进草丛搜寻周围可疑的痕迹。因着村民踩踏的缘故，无数脚印重叠在一起难以辨别。
但她这次没有灰心，沿着山路走之字形，不断扩大搜索范围，就这么找了将近两个时辰。
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