同年9月1日，小汤姆登上了霍格沃茨特快列车，正式开始了他在霍格沃茨的生活。在分院式上，分院帽将里德尔分到了斯莱特林——这个由他的祖先萨拉查·斯莱特林创办的学院。学校放暑假时，他则不得不返回二战时期的伦敦麻瓜孤儿院。
汤姆·马沃罗·里德尔为自己将来以黑魔法统治世界的目标作准备，在学校里品学兼优，因此师生们对他印象都很好。
好奇的汤姆在学校到处查阅有关自己蛇佬腔能力的资料，对应到自己是萨拉查·斯莱特林的后裔。至此，他虽对教授表示自己“一点都没有家庭背景”，却又时常自负地暗示自己的显赫祖先是斯莱特林的创始人。
汤姆希望有一天当他成为“世界上最伟大的巫师”时，可以让“全世界的巫师都害怕提到他的名字”。富有野心和实力的他因此被学校里一些纯血学生狂热的追求和崇拜，他们成立了瓦尔普吉斯骑士团（Knights Of Walpurgis，食死徒的前身），但利己主义的汤姆只是把追随者们当作自己有工具价值的仆人使唤。这些人的成分很复杂，“弱者为寻求庇护，野心家想沾些威风，还有生性残忍者，被一个能教他们更高形式残忍的领袖所吸引”。他们中的大部分在后来成了伏地魔的第一批食死徒。
学生时代的里德尔
由于他优异的成绩和突出的表现，在5年级时，汤姆被选为了斯莱特林级长；在7年级时，他被选为男学生会主席。在校期间，他还荣获了优秀品德奖和特殊贡献奖。洞察人心的邓布利多始终密切关注这个诡异冷酷自傲的完美男孩，并对他有所防备和怀疑。
1943年，16岁（5年级）的汤姆·马沃罗·里德尔花费了整整5年的时间，终于发现了霍格沃茨城堡2楼女厕所内的密室。
据说，当初萨拉查·斯莱特林秘密建造的密室本意是作为教学的课堂，被其他意见不和的3名霍格沃茨创始者合力赶走后，为了证明自己想法的他在此留下了蛇怪，用于清除霍格沃茨所有麻瓜出身的学生。而后在18世纪，霍格沃茨重建并兴修排水管道时（据罗琳所述，在18世纪前，巫师不使用厕所，他们用清理咒来消灭排泄物），当时在此就读的冈特家族学生科维诺斯·冈特为了保护入口，用女厕所将密室隐藏。
学生时代的汤姆·里德尔
伏地魔以自己蛇佬腔天赋控制了蛇怪，并指使蛇怪攻击了几个学生，还故意导致一名麻瓜出身的女生梅特尔·沃伦（未来的“哭泣的桃金娘”）丧命，他的灵魂由于自己的邪恶谋杀行为而堕落，发生了第一次分裂，伏地魔将分裂下来的灵魂碎片从体内抽出，寄存在自己的日记中，制造出第1个魂器。
由于命案的发生，学校董事会决定关闭学校。为了能够在学校继续学习黑魔法，汤姆不得不关闭密室，同时有预谋地将此案嫁祸给比他低2年级的同学鲁伯·海格，在学校董事会搜查海格的过程中，海格又因在校内非法饲养高危神奇动物八眼巨蛛阿拉戈克被学校开除。
学生时代的里德尔（右二）
同年夏天，汤姆前往小汉格顿村寻找自己的身世，在破败的冈特老宅中，遇到了舅舅莫芬·冈特，得知了外祖父马沃罗·冈特过世的消息。他先击昏了莫芬，拿走了外祖父马沃罗·冈特的戒指，然后前往里德尔府，用舅舅的魔杖杀死了父亲里德尔一家，借着这次谋杀导致他的灵魂再次分裂，将冈特戒指制成了第2个魂器。随后，他修改莫芬的记忆，让他做了自己的替罪羊。麻瓜警方对这起凶杀案一筹莫展，而魔法部显然知道这是巫师所为，因为莫芬有攻击老汤姆·里德尔的前科，所以马上逮捕了他。被修改了记忆的莫芬对杀害里德尔一家的罪行供认不讳，而他的魔杖也被认定为凶器。无辜的莫芬被判处终身监禁，死在阿兹卡班监狱中。
6年级时，汤姆私下向魔药课教授霍拉斯·斯拉格霍恩询问制造多个魂器的相关信息。由于他认为7是最有魔力的数字，所以他准备把自己的灵魂分裂成7片分别放入6个魂器以及自己的本体来达成自己的永生计划。
高傲的他认为只有珍贵的物品才配得上自己的灵魂，为此他盯上了霍格沃茨四位创始人的遗物。在7年级毕业前，里德尔通过花言巧语让拉文克劳的幽灵格雷女士心甘情愿告诉他失落千年的罗伊纳·拉文克劳冠冕的下落。
初次崛起
毕业后的伏地魔
1945年毕业后，汤姆·马沃罗·里德尔向霍格沃茨提出自愿担任黑魔法防御术的老师的申请。但因为“年龄不够”被当时的校长阿芒多·迪佩特婉拒，这实际上是邓布利多在幕后坚持反对的结果。
在被拒聘后，伏地魔打算先花时间实施自己以黑魔法统治世界的计划。他先来到阿尔巴尼亚，按照之前从格雷女士口中套出的线索找到了拉文克劳的冠冕，并通过在当地谋杀一名麻瓜农夫，将冠冕制造成了自己的第3个魂器。
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