顾兰因不是学植物学的，分不清含笑还是含哭，闻言一脸懵逼，只能下意识地“哦”了一声。
何女士不知想到什么，突然看向何菁菁：“菁菁，你先去门口等我，我有几句话要跟姐姐说。”
何菁菁眼珠滴溜溜转动两圈，脆生生地答应一声，连蹦带跳地跑远了。
路灯下只剩两个孤零零的人影，隔着五六步的距离，想凑成对都难。顾兰因听了半晌，确认方圆三十米内再没有第三个人，这才把一只手插进衣兜里，抬头看向何女士：“您想问什么？”
何其芬抿了下嘴角，似乎有点不知该从何说起，这位女同志在教训女儿时气壮如牛，颇有河东狮吼的风范，眼下却压低了音量，生怕惊动什么似的：“陈警官说你姓顾……我就是想问问，你师父是不是顾琢？”
顾兰因插在衣兜里的手无声无息捏紧了银簪。
*****
何其芬忙道：“你别紧张，我没别的意思，你这回帮了我女儿，我心里是很感激的，不会跟旁人多嘴。我跟你师父……当年也算是旧识，这么多年来没听到他的行踪，都说意剑掌门已经退隐江湖，我就是想……”
顾兰因截口打断她：“退隐江湖？难道不是杀人放火之后畏罪潜逃吗？”
何女士的眼角忽然绷紧了，她不笑不说话时，脸色颇为凝重，终于显露出几分一派掌门“渊停岳峙”的气度。
“八年前，逍遥派掌门在东海市发现五毒教的行踪，一路追查时不幸身故。刚开始，我们和霍盟主只以为是五毒教余孽狗急跳墙，可是仔细查验尸体，发现他身上只有一处伤口，”峨眉掌门停顿片刻，一字一句地说，“伤在头顶天灵，是被薄而细的利刃一击刺穿的。”
顾兰因的手指一根一根捏紧了。
“霍老盟主当时就认了出来，那是剑伤——以逍遥派掌门人的功力，能居高临下一击即中，凶手的功力简直深不可测，”何其芬说，“你是意剑一门的嫡传弟子，应该知道，江湖上使剑的门派不少，却大都稀松平常，就算是我当年也还差得远。有人便说，这一招和当年意剑掌门重创东瀛剑客的手法一模一样，多半是意剑一门的手笔。”
顾兰因冷笑了声，压根不屑反驳。
“十多年前，意剑掌门，也就是你师父以一式‘天问’击败东瀛柳生流，围观之人不在少数，即便时隔多年，依然有不少人记得当时的情形。只不过，单凭这一点也不能指证你师父就是凶手，于是霍老盟主发下武林贴，其实就是希望你师父能站出来，把这事说个明白。”
“按照霍老盟主的想法，意剑一门传承多年，一向守身持正，不可能干出这种事，只要你师父站出来说个明白，这事也就过去了。可不知怎的，武林贴发出后就如石沉大海，一直没得到回信。”
何其芬叹了口气：“那十多年间，你们意剑一门声名显赫，隐然有凌驾四大门派之上的势头，门下弟子却不爱在江湖上露面，连三年一度的武林大会也从不参与。有年轻一辈的弟子看不惯，觉得你们意剑一门目中无人，不把南武林盟放在眼里，只是你师父行踪飘渺，他们想找茬也不得其所。如今出了逍遥掌门的事，无异于一个现成的把柄，他们便逮住机会，一口咬定你师父是做贼心虚，叫嚷着要霍老盟主把人揪出来，给所有人一个交代……”
顾兰因再次打断她：“我师父当初没站出来，不是因为做贼心虚，而是他已经过世了——一个死人，要怎么解释？”
何其芬的表情陡然凝固了。
好半天，她哆嗦着嘴唇，两颊血色尽消，试了几次才艰难地找回声音：“过、过世了？这是……什么时候的事？”
顾兰因面无表情：“八年前……就在逍遥掌门惨遭暗杀的前不久。”
峨嵋掌门脸色煞白，所有的血色一股脑往上窜，如胶似漆地缠绕在眼睛里：“你师父……是怎么死的？”
顾兰因用舌尖把上下颚的牙齿舔了个遍，从牙缝里硬生生地挤出一句：“我会查清楚的！”
何女士听出她的保留之意——这女孩大约还记恨着当年那份武林帖，连带着对整个南武林盟都心存芥蒂，提防心重得很，轻易不会把底牌亮给人看。
她微微叹了口气，眼眶里的血色稍微消退了些，一丝怀念而悠远的神情水落石出般浮现：“我第一次见到你师父，还是十多年前的事。”
“那会儿我比你现在的年纪还小，又是峨嵋派的嫡系传人，在南武林盟年轻一辈人里也算出类拔萃，被人吹捧得久了，难免沾沾自喜，甚至生出目中无人的心思。”
又是一阵夜风掠过，掀乱了峨嵋掌门的发脚，何女士抬起手，将一绺挡住眼睛的发丝掖到耳后，露出轮廓分明的额头和眉眼。直到这时，借着昏暗的路灯与夜色，顾兰因终于从她刻满风霜痕迹的脸上窥见一点当年“丰姿端丽”的影子。
“那时，南武林盟四大门派声名虽响，却还是被意剑一门压过一头。我听在耳中难免不忿，正好那年召开武林大会，我无意中撞见前来拜会霍老盟主的意剑掌门，一时气盛，便主动提出约战。”
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