人们经常探讨孙悟空为何前后表现有天壤之别。其实大闹天宫的齐天大圣与后来保护唐僧取经的孙行者来自两套故事系统，中间用小型民间故事斩龙、入冥、游地府、刘全进瓜、门神传说衔接。在早期杂剧里，唐僧是男主角，到百回本《西游记》，孙悟空变成了主角。大闹天宫的齐天大圣，是一颗不受羁绊、完全袒露出来的心灵，是独立自由的灵魂。四川、闽粤台等地都有猴精的传说，被称为某某大圣，如通天大圣、齐天大圣、丹霞大圣等，他们有的偷仙丹偷御酒，有的被压在龟山底下……最后所有故事都集中到一个猴子孙悟空身上去了。取经故事里的孙悟空以前叫“猴行者”“孙行者”，可能是印度神猴哈奴曼的化身，或者是玄奘大师的保镖石盘陀。关于孙悟空是猿还是猴的问题，早期版本写的是石猿，与猴行者故事结合后，石猿、石猴混用。石猴会有尾巴，而且尾巴的功能还比较强大，可以是武器。早期杂剧都是把孙悟空当罪犯猴妖，百回本《西游记》把他作为一个人来对待。《西游记》在一定意义上是把取经队伍当作一个修行的人来写的。孙悟空是人心智的代称，猪八戒是本能的代称。在宋元时期的《西游记》里孙悟空出来就姓孙了，直到百回本《西游记》才给出解释。孙悟空是一个猢狲，胡是古月，老阴，不能化育。孙字繁体字孙字是子系，是婴儿的意思，合“婴儿之本论”，这是道教的影响。道士们讲究炼丹，宋代以后强调内丹。内丹术秉承了中国传统医学的理论，屏除邪欲修炼精气神。他们认为人体是一座大丹炉，体内的元神和元气是药物，通过内炼，将其凝结起来，形成婴儿状的“圣胎”，最后出元神，肉体就可以抛弃了。金元时期的道教全真派，属于提倡内丹的北宗。
金箍棒的原型是船的锚，也叫碇子。民间把航海家郑和神化了，他下令抛的锚子也化身为镇海针了。《西游记》故事的最终写定者，很可能是东南沿海或非常熟悉福建的底层文人。明代有一个给国家养马的机构，叫太仆寺，太仆寺卿是从三品。周穆王有个出名的大臣叫伯囧，做过这个官，后世把太仆也叫囧卿。太仆寺养马场遍及全国，设有牧监。一个牧监管理一千到几千匹马。孙悟空管千匹天马，弼马温相当于牧监，即一个县级养马场的管事。另外，明朝还有个御马监，主管太监是正四品的高官。正德时期的御马监太监管理四万匹军马，可以调兵遣将。孙悟空的官职没这么高。佛教的五眼是肉眼、天眼、慧眼、法眼、佛眼。孙悟空的火眼金睛，起初是一种眼病，后来才演变成厉害的法术，能看到远处的物品，不过识别妖怪主要是观察外围吉凶云气。据统计，火眼金睛一共使用过31次，成功18次，失败11次，成功率大约在58%。孙悟空手下的花果山四健将——马流二元帅、崩芭二将军。马流是闽粤一些地方对猴子的称呼，崩芭可能是印地语猴子的音译，或者是蒙古语虎将的讹音。百回本《西游记》里的每一个故事、每一个神魔都有来历，他们的事迹在民间传说、佛经故事、戏剧或者真实历史中出现过，只是做了重新编排。追根溯源，长知识。
猪八戒的第一个妻子卵二姐，应该是卯二姐之误。卯兔，暗合月宫里的玉兔。八戒在天宫调戏嫦娥，到凡间与兔子精结合，前后呼应。在古代的小说和志怪里，猪又很淫。亥猪配五行之木，如果用干支来给猪八戒配对，适合的是卯和未。《周易》里说，“坎者，水也”，又说“坎为豕”，豕就是猪。《史记》里有天豕主管沟渠，大禹治水时，有神猪来给他当向导。十二地支的亥，属相为猪，配位在北方水位。天蓬元帅作为真武信仰里的北极四圣之一，是北方之神，是司水之神。写猪八戒时提到了木母，有全真教的影子。道教称铅为金公，汞为木母。
守南天门的天王与托塔李天王。四大天王是镇守佛国四方的神，托宝塔的多闻天王梵语音译毗沙门天王，其信仰在唐代非常兴盛，因为名字里有一个“门“字，民间以为是个叫毗沙的门，于是把他和其他天王安排到天宫守大门。唐代开国功臣李靖与毗沙门天王合体后，成了托塔李天王。毗沙门天王的三儿子哪吒变成了李靖的儿子。哪吒形象原来是穿盔甲的，《封神演义》把善财童子和红孩儿的形象安到了哪吒身上，这也是我们现在影视作品中看到的形象。哪吒、孙悟空都变成三头六臂，手里拿着各种法器，这是来自密教神的形象。哪吒的两个哥哥金吒、木吒，实际上是军吒、木吒，都是音译的名字。唐代僧伽大师的两个弟子惠岸和木叉，讹传成是一个人，木叉的叉与吒音近，变成了木吒。金能克木，军吒变成了金吒。闽粤台一带，哪吒信仰十分兴盛，一般被封为中坛元帅，所以《西游记》里才会有玉帝封哪吒为“三坛海会大神”。
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