李嘉曾在户部待过一段时间。
何思本上报的数字他也看到过。
因各种原因，上交的额度越来越少。
他以为盐源枯竭，以前何思本给他的数目还不错。
后来上缴国库的变少了，给他的银子也大幅缩水。
直到何思本被砍头，李嘉才知道这个老狐狸不但贪污国家收入，还敢欺骗他。
凤药的折子，皇上当着所有朝臣的面叫人宣读一遍。
贪污的数额令人心惊胆战。
皇上没发怒，只是漠然地注视着堂上所有臣子。
最后才道，“你们多数人看不惯朕重用秦凤药，上过折子参奏她。“
他加重语气，”可是今天，你们看看她呈上来的调查实证，看看她是怎么抽丝剥茧查出贪贿真相，是怎么一次次逃过何思本的劫杀，你们还敢只置喙她是个女人吗？”
“朕的朝堂上，不分男人女人，只分能员与笨蛋，尸位素餐之时，好好想想朕的话！”
李嘉心神不宁，直到皇上回复了秦凤药的要求，“斩立决”。
他悬着的心彻底死了。
如果解入京师，还能救一救。
逼这个王八蛋吐出贪掉的银子。
可他终究是死了。
好在，皇上没提旁的事——凤药出京，他就差人送信儿给何思本，叫他快点想法子斩草除根。
不知为何凤药能逃脱追杀?
“老何应该及时烧了那些信件了吧？”
何思本的信件与李嘉有关的一部分送到皇上龙案上，其中一封被桂忠抽出，保留下来。
……
大批查抄何思本宅子得来的财物送入皇宫。
之后还有其他官员被抄得来资财。
整个皇宫都知道常安之、凤药、桂忠在河东打了个大胜仗。
皇上却没有半分喜悦之色。
晚上与莫兰一起用膳，莫兰见皇上只用了几口就停了箸，十分关切，“皇上怎么了？这些菜不合胃口？”
“凤姑姑和丞相为皇上解了大忧，皇上不见高兴？”
“国库的确充盈，可一想到这些官员们当着朕的面是一套，背过去却无视朕，贪污国家收入，虽说最后引颈就戮，可难解朕的愤懑。”
“更让朕难受的是，朕的亲儿子也掺和在这其中……”
他十分伤感，“李嘉以为朕什么都不知晓呢。”
“唉，朕与元心只这一子，若杀他，元心泉下有知，定然怪朕。”
“这才查了一处，还有其他盐池、铁矿、茶叶、山海池泽这些都没查，谁又知道他有没有牵连进去？”
“可是说到底，不过是钱财。“
”李嘉出生便过着最奢华的日子，娘家与其他皇子相比也高出一截，花惯了银子，朕也能体谅。”
“你想想，他能出银子为朕修凌霄殿，说明内心还是个孝顺孩子。”
“若是为了贪了些银子，朕杀了他……朕已经将曹家连根挖了，再杀他，哪还有半分慈父心肠？”
“若是不杀，又如何面对为朕卖命的那些臣子？”
“朕实在难以自处。”
莫兰听明白了，皇上不愿杀李嘉。
“六王的事，旁人还知道吧。”
“这件事是桂忠办的，看他密折，应该没告诉安之与凤药。”
“他是朕的人，办事还是妥帖的。”
皇上以手支额，满面愁绪。
“何况，只是收缴上来一部分贪款，河东整个官僚线全部解散，你看看那些案眷，光是送来的便几尺高，人人有罪……”
皇上抬起头，红着眼圈，“这不是鼠大欺猫吗？”
灯影下皇上花白的头发梳得一丝不乱，颧骨突出，下颌清晰。
凤药离开这段时日，他清瘦了许多。
脱去龙袍，他只是个迈入暮年，还想拼命抓住时光尾巴的男人。
“这才是第一步，后头庞杂的事务需要人来处理，朕这些日子批折子要批五个时辰，一天才十二个时辰，朕像日夜不歇似的……”
“朕好累。”
“这些日子朕一闭眼，就看到朕死去的儿子们在责怪朕太过严厉……”
“可朕是皇帝，掌管着山河万里。”
“朕接手大周时，山河破碎，朕把这大周一点点修补整齐，怎么到了今时，又走了父皇的老路了呢？”
他像喝醉似的，拉着莫兰的手絮絮叨叨许久。
直到秋官儿来请旨，是宿在汀兰殿，还是回凌霄阁。
皇上像突然从梦里清醒过来，正襟危坐，“还是登仙台吧，凌霄阁高处不胜寒啊。”
“摆驾登仙台——”
皇上起身，整了整玄色龙袍，又恢复了往日的冷峻威严。
莫兰恭送至门口，眼瞅着皇帝的仪仗越走越远。
她转身回房，彩旗轻声问，“皇上这是怎么了？”
莫兰轻扶额头，低语，“老了。”
方才安慰了皇上许久，此时的她有些沉默。
彩旗以为皇后被皇上情绪感染也伤感起来。
便道，“娘娘怎么也不高兴了？皇上来之前您还与奴婢们说笑呢？”
莫兰摸了下彩旗的脑袋，“你去吧，今天不用你来为本宫卸妆发，本宫自己来。”
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