过了一盏茶的功夫，狱长领进一名身披铁链的女囚。
李香君借着墙上的火光看去，只见此人头发杂乱不堪，像一团乱麻般纠缠在一起，面容憔悴，眼神中透露出绝望无助，而破旧囚服上布满了污渍和磨损之痕。在狱长的吆喝声中，囚犯步履蹒跚，身体摇摇欲坠，仿佛随时都会倒下。
李香君神色冷郁，坐在桌前盯着这名女囚，并不出声。
那女囚适应了会房中的光亮，仔细辨认许久才认出李香君，“啊”的一声跪倒在地，周身锁链“呯”地砸在地上。
李香君让旁边的守卫离开，过了一会儿，才缓缓说话：
“你还认得我？”
那女囚以头抢地，不住磕头道：
“奴婢该死！奴婢该死！”
李香君冷声道：
“海棠，我待你不薄，为何加害于我！”
海棠以泪洗面，哭道：
“都是那郑大人，不，那郑明秀对我威逼利诱，让我构陷主子，我绝非有意如此啊！”
李香君冷笑一声，
“你这见利忘义的奴才，仅仅是构陷于我吗？”
海棠一愣，不敢接话。
“我且问你，你可否还记得那日你借义顺侧福晋的名义到涵曦斋来送安息香？”
海棠伏在地上，思考片刻，答道：
“记得。”
“那是侧福晋让你来的吗？”
“那香？确不是义顺侧福晋亲口让我送来的，是，是阿巴泰传的侧福晋口谕，说我以前给槿惠侧福晋当差，所以让我给夫人送香。”
“你与阿巴泰可相识吗？”
“阿巴泰是府里的马夫，还负责采买日常的用品，有时帮奴婢在府外买一些东西，所以相识。”
“你不知那安息香做何用途？”
“奴婢不知，阿巴泰说是义顺侧福晋赐的，让我送到涵曦斋的。”
李香君见海棠不像说谎，看来她只是负责传递香料，并非参与之人，而阿巴泰才是背后之人。
“那我问你，你可知阿巴泰和掬月轩那里的人熟悉吗？”
海棠又想了一下，道：
“奴婢曾见阿巴泰和娜仁侧福晋的弟弟一同从外面回府。”
“巴图尔江？”李香君追问。
“是，是他。我见过他不止一次坐阿巴泰的马车回府。”
李香君语气稍缓，
“海棠，你虽然曾经被奸贼蛊惑，构陷于我，但我念你曾对槿惠姐姐多年服侍有功，对你既往不咎。”
李香君从桌前站起，走到海棠跟前，
“你想在这苦狱里了此余生吗？”
涵曦斋里，李香君坐在窗前书桌旁，正在教蛾儿画画，蛾儿满手满脸都是彩色，仍然开心地描画一张美人图片，画到高兴处还不时发出笑声。
春晓从门外领着一名满族将军到门前，向门内通报：
“少奶奶，鄂硕将军到了。”
李香君抱起蛾儿走到外堂，向鄂硕打了招呼，请他进门。
“听王爷说夫人找我有事？”
李香君让春晓抱蛾儿到斋外的湖边去看鱼，引鄂硕坐在八仙桌旁。
“鄂硕将军，您在睿亲王手下已经多年了，现在睿亲王家遭到皇上猜忌，受此磨难，您作为先王爷的家臣，心里也不会好过吧？”
鄂硕不露声色，也不搭话，等李香君继续。
“将军，先王爷的亲生骨肉就是和我槿惠姐生下的这一个女儿，现在东莪公主孤苦伶仃，我这做表姨娘的心里十分难过。而皇上又怪罪先王爷谋反忤逆，连东莪公主这么年幼，也难逃自治。”李香君言及至此，不由得掉下泪来。
鄂硕见李香君掉泪，也是不忍，只从旁边架子上取过一只手帕，双手捧给李香君。
李香君哭了一阵，抬头道：
“皇上要把东莪公主流配到蒙古准噶尔去，您可知道？”
鄂硕一惊，道：
“什么？去准噶尔？让公主去那苦寒之地，她哪里承受得了？”
“是啊，她年幼体弱，在那荒边大漠，恐怕活不了几年。”
“夫人请我来是为.....？”
李香君扑通一声，双膝跪倒在鄂硕面前，向他磕了个响头。
“我听王爷说您忠诚可靠，处事严谨，我作为蛾儿的表姨娘，希望把蛾儿隐姓埋名，托付在将军府上。还望将军成全！”
鄂硕大惊失色，也连忙跪下，搀扶着李香君，
“这......这等大事，这可是欺君之罪，夫人容我想想。”
李香君仍然跪在地上，道：
“蛾儿现在信王府中，但王府内人多眼杂，无法容身。我也是思前想后，才选中将军家为蛾儿今后容身之地。”
鄂硕深思一下，道：
“这等托孤大事，王爷可知道吗？”
“王爷也认可你的为人，他也不想让她的堂妹流放到准噶尔部落去。”
鄂硕沉默良久，道：
“夫人的意思，在下明白了。请夫人从现在起不要再对任何外人说起此事，我回家与我家夫人做个商议。您不要误会，我不是拒绝夫人。我是和家人商量如何把公主接到家中，且不招致外人怀疑。”
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