1945年，是中国抗日战争结束的一年，那一年，全世界人民都在为第二次世界大战胜利而欢欣鼓舞，百废待兴的全世界，都开始迈向了一个新的纪元。
在中国的某个江南小镇，似乎并没有“与时俱进”的动力，它依旧恬静、依旧继承着千百年流传下来的传统——一成不变。
江南水乡，是中国特有的名词。乡民们的房子依河而建，河道通常不宽。河边的人家隔着一条河都能听到河对岸人家的讲话，可以说彼此之间都很近。
有这么一条巷子，名叫炀醇巷，它建在一条小支河的旁边，小支河两旁的几百户人家，在千百年传承的文化积淀，彼此之间都熟悉的不要再熟悉了。哪怕是河东的第一户人家都能娓娓道来河西最后一户人家的家族历史。
炀醇巷18号，是一户普通的不能再普通的人家，户主姓艾，全名艾淳来，据说是清朝爱新觉罗氏的后裔，八国联军攻占北京那一会儿，艾淳来的爷爷没有跟着慈禧跑到西安去，而是带着家属来到这个炀醇巷，花了一点钱，买了这18号的地，算是隐姓埋名的过起了小隐隐于野的生活。由于艾淳来这一家人丁并不兴旺，直到艾淳来这一代，那只有艾淳来和他妻子两口人了！以前据说还有两个丫鬟，但因为抗日战争，世道不景气，都遣散回家了。
艾淳来也算是争气，在抗日战争结束那一年，让自己的老婆怀上了孩子。大家千万不要以为那个时候，怀上孩子是一家人的事情，而是事关炀醇巷所有人家的一件大事。在战争年代，添置人丁是相当喜庆的一件事情。炀醇巷里所有人家知道艾家有喜了，都纷纷把自家的婆娘喊来，轮流着照顾艾家的媳妇。说真的，在当下物欲横流的社会，这样的邻里之情已然是不多见了！
9月份，是艾家媳妇的预产期，恰逢小日本无条件投降，炀醇巷的所有人别提有多开心了，有点学问的家庭开始为艾家的孩子取名，算八字；有点钱财的家庭开始为艾家送鸡送肉；有富裕劳力的家庭开始为艾家照顾艾家媳妇，帮艾家打鱼易市......可以说家家都在出力。艾淳来要算的上是最高兴的，早就弄好了月子房，就等自己的媳妇一生育，就能给媳妇和孩子提供最好的生活环境。9月10日，日本鬼子宣布投降的第二日，艾淳来去了集市，准备把自己打来的鱼卖掉，换点零钱买点肉，准备熬个肉汤给自己的媳妇补补身子。可不知道那天为什么，这艾淳来特别的犯困，坐在那卖鱼，不知不觉中，就睡着了。
这时走来一老翁，叫醒艾淳来，问这鱼怎么卖？艾淳来很厚道，也不搞虚假，要了六千法币（编者按：1945年后，共产党领导的解放区已经在使用自己发行的货币，而国统区还在使用法币，但由于1945年3月份发生的黄金提价泄密案以及国统区物资匮乏，且法币却发行无度，所以法币已经丧失了实际购买力了，几千元的法币或许上午还能买条鱼，到下午就只能买几盒火柴了，后国民政府还发行过金圆券和关金券等，但都没有任何意义，在国统区反而是不属于法定货币的银元最为坚挺。），只见那老翁笑了笑说道：“一万法币能卖我吗？”
这做生意的听说过讨价还价，没听说过买方要坐地起价的，艾淳来也是一头雾水地说道：“大爷，你或许听错了，这鱼，只要6000法币，用不上一万！”
那老翁摇了摇头说道：“我就只有一万，你帮个忙，就卖给我吧！”
艾淳来是越听越糊涂，这被涨价了不说，还说让卖东西的给帮忙。但艾淳来糊涂归糊涂，人还是比较老实实诚，不断提醒那老翁道：“大爷，我这只要卖6000的鱼，你一万买过去，你不是吃亏了吗？这事情我可做不得。”
那老翁也急了，蹙着眉头说道：“做得，做得！你就好心卖我，行吗？”艾淳来不明所以，想到难道货币又贬值了？见这老翁坚持，那艾淳来就不要一竿子到底了，卖就卖吧。老翁一万元买到了鱼，兴高采烈的就走了。还没等艾淳来反应过来，又来了几位客人，都有一把年纪了，和那老翁一样，问艾淳来这鱼怎么卖，艾淳来回答6000，那几位客人和那老翁一样，都高出售价买下，有出8000的，也有出一万的，更有出贰万的，这让艾淳来实在是想不通是怎么一回事，你要是不卖人家，人家还跟你急。没多长时间，自己捕得七八条鱼就一售而空了。
艾淳来准备收摊，可令人想不到的是，还是不断有人络绎不绝的前来问艾淳来买鱼，更为离谱的是，在明知艾淳来无鱼可卖的前提下，竟然还有一人留下了钱，说是做什么订金之类的。这一来，艾淳来无论如何不能收这人的钱，那人见艾淳来不收，丢下钱就跑，艾淳来拼命追上，将其拉住，将钱退还给他。那人有点激动，问为何不收他的钱？艾淳来也是一头雾水地道：“我都无鱼可卖了，怎么还能要你的钱？”
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