紫禁城一派清明安稳,乾清宫却是整座皇城最阴郁压抑的一隅。
宫变平息、永琰册立太子之后,弘历便以身体孱弱为由,闭门居于乾清宫暖殿,再不临朝。
他并未即刻搬往圆明园,只固守这座他执掌数十年的帝王宫宇,仿佛只要留在乾清宫,他就仍是那个掌控天下的九五之尊。
可身子的衰败由不得人。
中风留下的顽疾日日缠磨,下半身僵直冰冷,半点知觉也无,每到阴寒夜里,筋骨酸胀刺痛,仿佛无数细针往骨缝里钻。
曾经能策马围猎、通宵理政的帝王,如今连在床上翻一个身,都要靠内侍合力搬动。
病痛蚀骨,大权旁落。
人前,百官恭迎新太子;人后,朝野皆知皇上形同虚设。
巨大的落差碾碎了弘历最后一丝克制,他的性情一日比一日乖戾阴鸷,暴躁易怒。
乾清宫内侍宫人无不噤若寒蝉,奉药慢片刻、炭火弱一分、茶水凉半寸,都能招来他刺骨的冷斥。
殿内名贵瓷器碎了一件又一件,清脆碎裂声日日回荡在空旷殿宇,衬得帝王愈发孤僻癫狂。
李玉贴身伺候,日日提心吊胆,即便万般谨慎,也免不了动辄被罚跪在冰冷金砖之上。
太后宜修冷眼旁观乾清宫乱象,只让人每日过问病情,不愿近身沾染病君戾气,更不肯让青栀前去受罪。
她思虑再三,终究挑中了巴林湄若。
其一,她是皇上中风的罪魁祸首之一,若不是她禀告皇上厄音珠联通宫外一事,且在侍寝时也用了催情之物。
其二,弘历脾气越发暴躁,他需要一个出气筒。
弘历对此极为满意。
从此,巴林湄若受苦的日子开始了。
弘历心中清楚,若不是巴林湄若告发厄音珠罪行,又同厄音珠相争,对他使用了催情之物,也不会掏空他的身子,又引燃他心底怒火,让他骤然中风瘫痪,落得如今寸步难行、大权旁落的下场。
他恨自己识人不清,没发现后宫女子的恶毒,恨永琰步步紧逼夺了他的权力,恨朝臣见风使舵都去奉承新储君,可所有无处宣泄的怨毒,最终都一股脑倾泻在了柔弱无依的巴林湄若身上。
“贱人!”
弘历下半身是瘫痪了,可他手还能动,动不动就拿起手边的东西扔向巴林湄若。
巴林湄若是敢怒不敢言。
往日里,他尚且会顾及她蒙古贵女的身份,留几分体面,如今没了帝王威仪的束缚,病痛磨去了他最后一丝人性温和,只剩下阴鸷扭曲的刻薄与暴虐。
白日里,巴林湄若需寸步不离守在榻前。
弘历周身筋骨酸痛难忍,偏生下半身毫无知觉,便动辄抬手将温热汤药、清甜羹汤尽数泼在她身上。
滚烫的汤汁浸透素色旗装,灼烧着细腻肌肤,留下一片片泛红灼痛的痕迹,她只能垂着眼,咬着牙隐忍,连一声痛呼都不敢溢出唇角。
他嫌她动作迟缓,嫌她眉眼沉静、不见悲戚,只要想刁难一个人,什么借口找不到。
夜里更是难熬。
病痛缠骨的酸胀刺痛会在深夜成倍加剧,弘历常常夜半痛醒,梦魇不断。
每一次惊醒,他都会粗暴地扯过跪在床边熟睡的巴林湄若,指尖用力掐进她的手腕、肩头,指甲深陷皮肉,留下青紫交错的淤痕。
他浑浊的眼底布满血丝,语气阴恻刺骨,字字皆是恶毒诅咒。
“若不是你多嘴多舌,若不是你那歹毒香料,朕怎会落得如今这副废人模样?”
“你们蒙古女子,个个都藏着蛇蝎心肠,皆盼着朕早死,盼着东宫彻底掌权,是不是?”
他听不懂辩解,也不愿听。无论巴林湄若如何低声求饶、含泪解释,在他眼中都只是虚伪的惺惺作态。
殿内碎裂的瓷片棱角锋利,有时他情绪癫狂,便随手扫落桌案摆件,尖锐瓷渣划破她的手背、小臂,细密的血珠不断渗出,混着陈旧污渍,狼狈不堪。
李玉看在眼里却不敢多言,这宫里最要命的就是不该有的怜悯之心。
有巴林湄若这个出气筒在,李玉这段日子也轻松不少。
肉体上的折磨加上精神上的痛苦,足够彻底击垮一个人。
不过一月,巴林湄若就如同一朵失去水分的花,哪里还有从前嫔位娘娘的风光,身上旧伤叠新伤苦不堪言。
为了部族,她一遍又一遍的告诉自己要忍耐。
可忍耐也是有限度的。
无人问她苦楚,无人为她求情。
太后冷眼旁观,本就将她视作制衡帝王的棋子;皇后避而远之,不愿沾染乾清宫的污浊戾气;后宫众人更是唯恐避之不及,人人都清楚,如今的乾清宫,是吃人不见骨的地狱。
这一日深夜,夜色浓稠如墨,殿内炭火燃得微弱,暖意稀薄。
弘历又一次被骨缝间的刺痛惊醒,沉闷的喘息声在寂静大殿里格外刺耳。
他侧头看向床头闭目休憩的巴林湄若,少女脸色惨白,睫毛微颤,即便沉睡,眉宇间也锁着化不开的愁苦。
这般安静温顺的模样,非但没能平息他的戾气,反倒刺痛了他敏感又自卑的自尊心。
他忽然沙哑着嗓子冷笑,抬手猛地揪住她的发髻,用力向下一扯。
发丝撕扯的剧痛瞬间将巴林湄若惊醒,她猝不及防抬过头,头皮火辣辣地疼,泪水瞬间模糊了视线。
“皇上。”
“你倒是睡得安稳,”弘历声音嘶哑阴冷,气息粗重,“朕夜夜受折磨,生不如死,你却能安然入眠?”
“巴林湄若,你是不是在心底偷偷骂朕是个废人?!”
不等她开口辩解,弘历就
不等她开口辩解,他就一把掐住她的下颌,力道大得几乎要捏碎她的骨头。
“朕告诉你,只要朕还活着一日,你便永远逃不出这乾清宫。”
“朕要你日日守着这具残躯,陪着朕,一起熬到油尽灯枯之时!”
刺骨的话语如同寒冰,狠狠扎进巴林湄若残破的心底。
这一刻,长久积压的恐惧、痛苦、绝望、恨意,彻底冲破了她所有的理智防线。
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