红叶林中，南郭已经离开，望着他逐渐佝偻的后背，王积薪一阵伤感。细细数来，南郭上山也有二十多年，红叶林中为夫人亲手栽植的满山红叶，如今已亭亭如盖。
王积薪望着满山红叶，陷入与夫人第一次遇见南郭的回忆中。
那时夫人已经身怀六甲，足踝开始浮肿，走山路略显吃力，出门需他全程搀扶，寸步不离守着。自从夫人有了身孕，每日他们会从山上走去山下的村子，看各家嬉闹的孩童，十个月很长，每次下山，村里的孩童都有不一样的变化。
每次下山，夫人会在路上描述她前夜做的胎梦。
那日夫人破天荒没有做梦，也许是一场噩梦，她不想讲，下山时夫人心情不是很好，走走停停，临近午时才到村子。村子里有人老去，孤寡的老人也是可怜，一生未娶，无儿无女，临终时没有孝子白幡，村子里的人凑钱给买了副棺材，没有乐师的葬礼，很是凄凉。夫人善弹曲律，本想送老者一程，却被村子里的人制止，白事与孕妇相撞，容易带走生机。
老者的坟选在山上，没有停灵三日，也没有孝子摔盆、纸做的银钱洒落，黄昏时由村中几个壮汉抬去山上。出殡走的是村西的路，南郭就站在村头，他赶了很久的路才来，鞋面上全是土，路上又遭了水匪，傍身的银钱被一抢而空，落魄至极。他朝老者棺材深深作揖，然后解下身上背囊，取出拼死保下的竽管开始吹奏，宫廷雅乐在山野地头响彻。
乐声一路相送，直到老人入土为安。一个落魄的宫廷乐师与久居山野的孤寡老者何时有的交集，无人知晓。
南郭吹完曲子，瘫坐在地上大口喘着粗气。
夫人对南郭很是好奇，问道:“你从哪来？”
南郭一直盯着村头玩耍的孩童手中的饼，饿了许久，吹完那一曲，已经没有力气开口。夫人解下绑在手腕装零嘴的袋子递给他，袋里是王积薪为她精心挑选的各类果子，以备饿时补充体力。
南郭接过袋子，摸出一枚酥饼，大口嚼着，丝毫不顾及有人在看，“从长安来，送故人最后一程。”
夫人道：“你的竽吹得不错，在宫廷占得几席？”
南郭吞完酥饼，又摸出一枚脆梨喀嚓啃着，假笑道：“浑水摸鱼，图一个温饱罢了，哪敢奢求什么席位。”
夫人以为他谦虚，瞪大双眼以示真诚，“你的竽确实吹得不错。”
南郭啃完脆梨，又取一枚果子放在嘴边，自嘲道：“如果你姓南郭，即便竽吹得再好，也是无济于事。”
夫人愣神片刻，抬手指向栖霞山，“南郭，如果世上没有留你的地方，那就来栖霞山，让书院做你的终老之地。”
南郭的手僵在半空，许多人听到南郭这个姓，免不了几声嘲讽，眼前的妇人是心善还是一时怜惜，他拿捏不准，浅笑道：“命似浮萍，当如草芥，临老时荒坟埋骨，岂敢再有所奢求。”
“你不上山，又怎知山上风景。”夫人固执说着，上前去扯他衣袖，奈何体弱，手上无力，连扯几下，南郭依然纹丝不动，夫人失落中走进村子，走出几步，还是不肯放弃，回头问道：“过了今日，你想做什么？”
“不知道。”南郭毫不遮掩，眼下只有填饱肚子的念头。
夫人见他眼中迷茫，抚着隆起的小腹挽留道：“书院里正缺个教曲乐的夫子，你不妨替我授课些日子，等攒够了盘缠，再考虑去哪。”
南郭微微心动，问道：“一月多少月钱？”
夫人迎着夕阳，笑得无邪，“够你来回一趟长安。”
南郭笃定道：“我只教一个月。”
夫人心满意足，笑道：“求留随你。”
那日起，一个姓南郭的宫廷乐师做了栖霞的夫子，后来他攒够了回长安的银子，却再也没了回长安的念头。
红叶林中，棋盘上一枚棋子从棋盘跳回棋盒中，正要落子的王积薪拉回思绪，身形一晃，人已飞出栖霞山。王积薪前脚刚走，一袭青衫的谢湖生一步洞庭踏在红叶林中。
落在陆园茶山的王积薪拂去额头薄汗，庆幸自己走得及时，再晚走一步，极有可能对上谢湖主的拳。王积薪还未站稳脚跟，自陆园山底传来一声愤怒至极的呵斥，只见一道身影手持柴刀登山，“好你个王积薪，还敢来我陆园。”
王积薪硬着头皮恭敬行礼，笑呵呵道：“老陆，切莫生气，这不是今日特来赔罪的么？”
持刀上山的陆羽翻尽白眼，两手空空谈何赔罪，上次王积薪可以偷了他好几篓新茶，自然是没有一副好脸色待他，阴阳怪气道：“怕是再晚些，谢湖主的拳都能掀了你的栖霞山吧。”
寄人篱下，腰杆要软，身份要低，王积薪半俯身躯，抬头赔笑道：“老陆，要不说天下事都逃不开你的神机妙算。”
王积薪的恭维换来陆羽的冷漠，上次偷茶的仇还压在心底，今日王积薪逃难至此，怎能轻易放过，想起上次王轻尧的允诺，幸灾乐祸道：“择日不如撞日，既然来了，那就履行诺言，下地耕犁吧，那犁套我一早就备下了。”
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