“终于！”吉尔尼大声说。埃伯斯特·凯隆终于打动了她。在此之前，折磨或威胁对他毫无作用，这是他第一次真正发出声音。
除了掰断指甲，贵族们本不应感受疼痛。这正是让他们易于审讯的地方。现在，我们有了突破口。她取下了那根长达十厘米，注入了她光明魔法的附魔针。
疼痛消失后，只剩下一点细流般的血迹。
“那是什么？”公爵凯隆喘息着问。
“你三角肌中的神经束。”
“你就尽管动手吧，女巫！”他咬牙切齿地说，“反正我已经是个死人了，没有什么可失去的。你可以让我尖叫，但我绝不会背叛我的同志！”
“同志？这么说，他们是你的军队伙伴啰。”她咯咯笑了起来。
埃伯斯特绝望地咬住舌头，接下来一切都失控了。
“说到没什么可失去……恕我不能苟同。”她展示了自己的通讯符石，并按下一枚熟悉的联系符文。
“那是我儿子的符文！你怎么拿到的？”公爵凯隆脸色苍白。
“爸爸？是你吗？你还好吗，爸爸？”
吉尔尼再次按下符文结束通话。
“现在，你可以开口说话了，否则我就让你儿子观看我们的下一轮审讯，决定权在你。”她轻轻一笑，深知眼前的猎物已经受了致命伤。
“你是个恶魔！”埃伯斯特跃起，试图扑向她。他举起唯一的手臂保护要害部位，正如军队教他的那样。
吉尔尼反应敏捷，一脚低踢。她靴尖的钢铁部分击中了他的左膝关节侧面，瞬间粉碎了他的平衡和膝盖关节。在他摔倒前，她头撞了公爵凯隆的鼻子，又将他扔回椅子里。右手犹如蛇一般出击，用食指和中指精准打击他脖子后面的神经点。剧痛如冲击波袭来，让埃伯斯特一时忘记了受伤的关节。
“埃伯斯特，开始告诉我一些我不知道的事吧。否则我会让你见识一下什么是真正的恶魔。”
***
与此同时，在白狮鹫学院。
每张课桌上都多了一个密封鱼缸，乍一看，它们之间并无差异，里面的生物也是如此。
“第一只黏液怪是‘健康的’。第二只则是你们的实验对象。”瓦斯特教授解释道，“我们教授们已经改变了它们的生命力，并在它们体内制造了异常。你们将以第一只黏液怪作为基准，找出第二只存在的问题，并了解如何去修复它。”
“这就是治愈妈妈的方法！”利特惊叹于五阶魔法与真实魔法的相似之处。
许多学生立刻举起了手。
瓦斯特教授示意弗里亚发言。
“教授，在您轻易杀死一只黏液怪之前。这个法术是否有战斗用途？”
“没有。”瓦斯特摇头，“我能做到那样是因为所有黏液怪都是相同的。我现在甚至不需要观察它们的生命力就知道如何去操控它们。要想对抗敌人，我需要他们足够安静，让我有时间理解他们的生命力。”
“在那段时间里，我完全可以使用更为普通的法术杀死他们数百次。”
轮到奎拉提问了。
“教授，我们真的确定它们是没有意识的生物吗？这个练习似乎很残忍。”
“没有意识，确实是这样的。”瓦斯特肯定地说，“它们没有思想，没有记忆，只有本能。这一点经无数实验验证过。不过我要坦诚地告诉你，它们仍然是活生生的生物，所以它们会感到疼痛。在摆弄它们生命时，请记住这一点。”
一些学生战栗不已，不自觉地向后退了几步远离鱼缸。
“没有人强迫你们留在这里。没有人强迫你们成为治疗师。”瓦斯特叹息道，
“五阶治疗魔法极其精细，只能通过试错过程来学习。我们从黏液怪开始，因为它们相对容易处理，同时也是锻炼意志的最佳起点。”
“它们没有眼睛、嘴巴、皮毛，没有任何能让你们产生共鸣的东西。之后我们会逐渐过渡到小型动物、大型动物，最后是人类。如果你们现在就犹豫不决，将来又怎能救治任何人呢？”
“人类？我们要治疗病人？”许多学生异口同声地问。
“不，你们将面对的是罪犯，而非病人。他们的行为恶劣到死刑都无法算作足够的惩罚。这些人无人关心，死去或许对他们更好，但他们依然是人。”
在场的许多人吞咽了一口唾沫，彼此面面相觑，思考着应该怎么做，甚至有人盯着门口，首次对自己的职业道路产生了动摇。
“如果你们宁愿在无辜者身上实践，为了学会正确施放塑体术而杀害任何一个求助于你们的人，那么你们大可不必纠结。如果良心不安，要知道这些罪犯无论如何都会在几小时的酷刑后死去。”
“他们是自愿的。你们是他们得以安详死去的唯一希望。如果你们如此担忧伤害他人，就不该选择任何专精方向。治疗师同时也是施刑者。战斗法师和战争法师不过是花哨的杀手名称，炼金术士和铸器师本质上就是武器供应商。现在，对于那些仍然想成为治疗师的人来说，我将解释雕刻法术。其余人如果不感兴趣，随时可以选择离开。”
没有人离开房间，但从气氛中可以看出很多人内心存有疑虑。
雕刻法术相当复杂，需要高度专注。它生成一道蓝色的魔力触须，允许学生以手术般的精确度与患者的生机进行互动。
任务的难度还在于必须同时使用两种法术：扫描和雕刻。瓦斯特解释说，一位成熟的治疗师至少需要能够三重施法。理想的步骤是分别使用两次扫描，一次针对患者，一次针对健康参照物，通常是治疗师自己。而雕刻法则仅应用于患者身上。
一些黏液怪被染色，有的形状奇特，有的长有小触须。利特的黏液怪属于后者。在仔细研究了两只黏液怪之后，他提出了两种可能的解决方案。
“通过扫描我发现，正常情况下，构成主体的‘积木’都是相互连接的，而构成触须的部分则与主体分离，除了触须基部的那些例外。
“所以我既可以切断连接这些作为接点的‘积木’的生命力纽带，也可以让它们重新被吸收。不过我对第二种方法的具体实施毫无头绪。”
利特思考着这个问题，遵循奥卡姆剃刀原则——最简单的解释往往是最正确的。
第一种方法类似于截肢，瓦斯特在第一节课时曾严厉批评过这种方法。不仅会给患者带来痛苦，也是浪费之举。因此，利特推断这也是错误的答案。
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