漆黑的山坳里，穿林之风声如鹤唳。夏日的蝉声裹在风声里，像是碾碎了的锯末飘散在空气里。疾风一停，一个身穿黑袍的妇人出现在废弃山庄的门口。美人廊的众姐妹盼星星、盼月亮，终于等到坊主薛荻回来了！
今夜是白千玉值夜，清冷的月光铺了白色衣衫满身。她坐在破旧不堪的台阶上，目光追随着飞舞的莹虫，忽明忽灭。薛荻的出现让她眼睛一亮，边整裙摆边上前迎接，“坊主，你总算是回来了。”
她内心太过兴奋，以至于都没注意薛荻带了另外一个人回来。
“这儿的情形如何？”薛荻离开了五日，很是关心众姐妹的安危。
“我们来时小心谨慎，刻意避开了人群。大部分武林人士都选择渡江直达空闻山，很少有人绕到山后，加上这处山庄又极为隐蔽，甚少有人经过。故而一切安好，就是……就是陶思不见了。”白千玉犹疑着禀告坊主。
“什么时候的事？”
“您前脚离开，她后脚便消失了。最初，众姐妹也想出去寻她，一直搜索到崇翠峰，但过了崇翠峰便遇上很多武林人士集结在山下，我们担心打草惊蛇，便退了回来。”
“你们都辛苦了，他们来了多少人？”
“光是根据永济河河面的船只来算，林林总总约有两百人。坊主，千玉斗胆想问一句，前方人数众多，我们加起来还没超过二十人，根本不是他们的对手。怎样才能穿过前方的龙潭虎穴，到达天机紫微宫呢？”
“这十八年来的每一日，我都在思考复仇之事。为了尽可能守护众姐妹的性命，前前后后的每一步我都想了许多种可能。以此为起点，抵达天机紫微宫，恰恰有很多种办法，此外我们并不孤单，还有盟友。”
“盟友？是任帮主和凌堂主？”白千玉始终不信任他们，“他们——”
“你不相信他们？”
“任帮主和凌堂主是武林中最令人看不起的尾巴草，谁强便倒向谁，哪里会真心对待我们？他们不过是怀揣着自己的小心思，争取利益最大的庸碌之辈而已。”
“那是自然。他们水平有限，私心又重，狡诈又奸猾，尤其是当敌人过于强大的时候，你根本无法判断他们的忠诚。”
“那之前……”
“但没有人可以拒绝天机紫微宫，哥哥的藏金之处我早就封死了，承诺全都会留给他们。”
能让奸佞小人坚守忠诚的财富到底是多少，白千玉无法想象，但整个过程前前后后谋划多年，若要做到不被枕边人察觉何其艰难，便问道：“坊主，难道您先前的谋划郭庄主一点也不知情吗？”
“他，是知道的，唯有恳求一事，那就是九凡、九拓成人礼前不要动手。那天，祠堂莫名起火，回到房中，桌子上的杯盏移了两寸。他和我都看在眼里，知道里面有毒。可乾元山庄和卫苑的联姻在即，天机紫微宫即将成为他们的囊中之物，再不出手恐怕就彻底错失报仇的机会，所以他含泪喝下了。他一死，根本不会有人怀疑到我。”
原来前因后果竟是如此，怪不得面对下毒杀人的柳白樱，坊主一点恨意都没有。白千玉感慨郭庄主用情至深，心里不是滋味，“坊主，如此说来，郭庄主对我们都有恩。”
“我为仇人生儿育女，就算是偿还了他的这份情吧。他一死，任帮主和凌堂主觊觎临海山庄已久，我一个妇孺之辈，他们根本不放在眼里。于是，我找机会约他们前来，将下了毒的饭菜递到他们面前。他们当然想要活命，我再诱以巨额财物，他们别无他法，只能配合我演戏给孟千山看。”
白千玉感叹道：“若是我有坊主的一半心思，就不会白白让高伯帆折了。”
“你还年轻，未来的路还很长，不要灰心。若是一切顺利，关于你父亲的仇我们能一并报了。”
白千玉目光盈盈，“是，多亏了坊主，没有您恐怕连复仇的希望都看不到。”
十六年前，济州振威镖局接到乾元山庄的镖，要求镖师白雪堂前往已是废墟的闻空山庄去押解一块碑石。这块碑石立在祠堂院前，因侵略的刀剑和滔天的火势变得残破不堪，实在看不出有任何运送的价值。
但一个人前来此处执行任务，连疑问都只能吞回肚子里。
漫漫长路，白雪堂押解这块碑石上了路。先是用牛车运送，把牛累死了后，找了几匹骡子来拉。
寒冬的天气，别样的冷。就在临近杭州城的五十里处的酒铺里，他将车停在一旁，准备喝口热酒歇歇脚。忽有一人道：“你车上的那块碑石裂了。”
“什么？这还得了。”他匆忙去骡车旁去看，发现碑石下半身果然裂了，连忙用手一扶，竟彻底坠了下来。
碑石裂成了两半，正愁不知如何交差，可定睛一看，碑石大身里竟掉落出一个扁扁的木盒。木盒上有几个字——敬祖先，用吾之心血。
当下，白雪堂即了悟，这才是乾元山庄真正想要的东西。鉴于职业操守，白雪堂并没有将木盒打开来看，而是规规矩矩的递交到孟千山本人手上。
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