“走后门，读书人的耻辱。”
“哼，仗着家世欺压我等的小白脸。”
宋谦背脊发凉，“啊啾！”赶路赶太急，差点就生病，应付不了第二天的考试。
春暖花开，小镇上的人越来越多。松山书院曾隐晦地提醒他们。
“出去注意安全，尽量集体行动，不要落单。”
读书人手无缚鸡之力？不不，心理阴暗的读书人，杀伤力不容小觑。
四月踏春，宋谦同窗在巷子里被人围殴，很不幸的伤到脸，从此与科举无缘。
书院查了许久，最终只能找出几个地痞流氓，真凶依旧逍遥法外。
书院震怒，借当地知府的手大肆巡查，那时人人自危，深怕查到自己头上。
这种事，每几年都会发生一次，书院自有应对措施，不拿出点态度，外人还会以为松山书院是好欺负的呢。
宋谦外出的时候，发现被人跟踪， 险险逃过一劫，想不到家世第二差的同窗周华宇没有逃过去。
宋谦去看周华宇的时候，看到那条横在脸上的疤，看起来更像是故意的。
脸上有疤，周华宇的科举之路被彻底堵死。
周华宇躺在床上，气质低迷，他家里条件不差，父亲是县里的一名小吏，还指望他光宗耀祖呢。
没了，一切都没了。
现在他还有什么不知道的呢，对方就是朝他的位置来的，只要他离开书院，就会腾出位置，就会有人进入书院。真凶？不可能有真凶的，推出来的不过是几个替死鬼。
这事，书院知道，周华宇想通了也知道，宋谦后知后觉的知道。
书院并没有如背后之人所愿，对周华宇进行任何劝退行为，周华宇依旧在书院学习，只是不能继续参加科举。
事后如何解决，宋谦并不清楚，他隐约听闻，远在京城的某个伯爵府被人参奏，三大书院，互相看不顺眼，第一次如此同心协力，短短几个月，就将伯爵府拉下马，再也不复起用。
这消息传了许多天，在离京城千里之外的松山书院，知道的人都不少，其中没有特殊的地方，宋谦是不信的。
鉴于秀才班某些人的水准，书院组织外出游学，或者去各地勘探民生的时候，会将他们编入举人班，和举人一起完成任务。
宋谦就是其中一位。
读书是不能死读书的，科举是朝廷选士的重要方式，要求言之有物，而不是只会读书的书呆子。
言之有物哪里来，在实践中来。
宋谦明显黑了瘦了，但精神很好，他们去过县衙，观摩办公，还为县衙破过案，缉过凶。去走访市井村庄田地，了解民生情况，去看过大坝，看见服徭役的人们的艰辛。
……
世界是一个个可爱的人们组成，每个人对美好生活的向往，组成一幅幅画卷，名字叫做南阳国千里江山图。
出游的人中，每个人都背着厚厚的行程记录，亲力亲为，彼此之间的关系情同手足。
松山书院是挑人品的。
宋谦中途离去，因为他要去参加乡试。
同行的人都给予他鼓励，还跟他说了不少有关乡试的注意事项，嘱咐注意安全，谨防小人作祟。
能以秀才之身，混在举人堆中，他们反而不担心宋谦的学识够不够。
乡试又称之为秋闱，在八月举行。
宋谦十四岁，翩翩少年，从容自定，只是不爱说话。因为声音一出口，就如同鸭子叫唤，格外难听。
待过十天半月，不熟悉的江阴府。
宋谦站在城门外，抬头仰视江阴府巍峨的城墙，在夕阳的照射下，如同一条巨龙，盘旋在城市的外围，用古老的语言诉说着它的英勇事迹，金色的阳光 洒在城墙上，斑驳的墙面，反射着点点日光，夕阳西下，城墙散发着沉静而威严的气息。
庄严古朴，大气蓬勃。
宋谦愿意用所有的语言来描述它的美。
这里是他梦想的中间站。梦想已经起航，就不会停止前进的步伐。
宋谦背着书箱，牵着马，大踏步朝城门走去，逆着光的方向，少年步履从容，充满强大的自信，缓缓靠近舞台，一步步走到最中央的位置。
走过城门，已经傍晚，江阴府热闹的气氛还未停歇，人来人往，络绎不绝。
宋谦找了许久，终于在一个小客栈中找到落脚点。客栈小，但环境幽静，和街道隔了两个巷子，除了离工院有点远。
乡试的考场有正规名字，并悬挂牌匾，不像之前的县试府试院试，地方布置属实有些潦草，
乡试考三场，每场三天两夜。考试时间固定，每三年一次，还须提前一天进场，当年的八月初八进场，初九开始考第一场。
宋谦来的不早不晚，乡试还有几天才开始。江阴府的大街小巷，到处是背着书箱，行色匆匆的读书人。
有人乡试，有人院试。
宋谦待在客栈，将所有经义摊开，在心底默诵。提出写完最终的模拟卷。
八月初八，四面八方的学子汇集在贡院门口，大家默不作声，有一种叫做紧张的气氛在空气中蔓延。
嘎吱！
贡院的大门缓缓打开，接受各种检查后，学子鱼贯而入。
凡江南道生员、监生、荫生、官生、贡生，经科考，岁科，录遗合格者，均可应试。
此次乡试，不下两万人，还有许多已经两战，三战，年龄分布极广。
面对狭小简陋的考棚，宋谦摇摇头，庆幸自己身量还未完全长成，还能伸直腿，再长高一点，考棚就小乐，晚上睡觉都只能蜷缩着。
三场考试，一场接一场，中间也就一晚上休息的时间。
宋谦沉着应对，下笔如有神。
即便如此，他还是在纸上打好草稿，在誊抄到试卷上。
考试第三场，天气突变，八月的天，说变就变，月明星稀突然被乌云掩盖，多少人在祈祷不要下雨，不要下雨。
可惜老天并没有听到他们的祈祷声 。淋淋漓漓的雨点打在考棚上，叮咚作响。
宋谦翻身爬起来，将试卷纸张都收起来，放在案板下面，外面用衣服遮盖住，实在不行，人肉也要顶上，绝不让雨水溅到上面。
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