在很久很久以前，有个叫小李的年轻人，他聪明勇敢，心地善良，以打柴为生，经常到山里去砍柴。这天，他又早早起床，吃过饭后便挎着砍刀进了山。小李选了一片杂木林，挥舞砍刀一阵猛砍，不一会儿工夫，就砍倒了一大堆柴。他把砍倒的柴捆成几捆，挑起来就下山了。
小李挑着柴边走边想：今天砍的柴又多又好，能卖个好价钱，回家后就用这些钱去买几斤盐巴，这几天打柴忙得团团转，已经好几天没顾上好好做顿饭了，今天一定要好好犒劳犒劳自己。想到这里，小李不禁加快了脚步。
不知不觉，小李已经走到了半山腰。这时，他突然听到前面不远处传来一阵阵奇怪的声音，仔细一听，好像是有人在哭。小李感到很奇怪，便放慢了脚步，悄悄地循着声音找去。转过一道山梁，小李看到前面不远处有一座破败的小屋，哭声就是从这座小屋里传出来的。
小李走上前去，轻轻敲了敲门，问道：“请问屋里有人吗？我是过路的，听到有哭声，想问问是怎么回事。”
过了好一会儿，才听到屋里有人问道：“你是谁呀？有什么事吗？”
小李答道：“我是个打柴的，听到你的哭声，心里怪难受的，想问个明白，如果有什么需要我帮忙的，请尽管说。”
屋里人沉默了半晌，才伤心地说道：“唉，你是个好心人，可我的事情谁也帮不上忙。实话对你说吧，我是个落难之人，来这里已经好几天了，连饭都没吃上一顿，现在饿得实在受不了，所以才伤心地哭了起来。”
小李听了，十分同情地说：“哦，原来是这么回事，要不，我给你做顿饭吧。不过，我现在挑着柴，得先把它送回家，回来后再给你做饭吃，好吗？”
屋里人答道：“那就太感谢你了，我在这里等着你，你快去快回吧。”
小李回到家里，放下柴，急忙舀了米，升起火来做饭。做好饭后，他把饭菜装在一只篮子里，又拿了一根木棍防身，然后才急急忙忙向山里赶去。
小李来到小屋前，推开门一看，不禁大吃一惊：屋里一个人也没有，只有一具死尸横卧在地上。小李一下子愣住了，过了好一会儿，他才慢慢清醒过来，想道：这一定是恶鬼作祟，它用哭声把人骗到这里来，等人一进门，它就变成死尸躺在床上，让人在惊慌失措中被它吃掉。想到这里，小李不禁出了一身冷汗，感到后怕不已。
小李定了定神，仔细打量起这具死尸来。他发现这具死尸脸色蜡黄，十分瘦削，而自己的身材却比较魁梧，便壮着胆子走到死尸跟前，抽出木棍，照准死尸的肋部猛击下去。只听“咔嚓”一声，木棍被死尸的肋骨卡住了。小李使尽全身力气，也抽不出木棍来。他心想：这一定是恶鬼变的，要不，它的肋骨怎么会这么硬呢？不行，我得想个办法脱身，不然，被它缠住就糟了。
想到这里，小李突然灵机一动，想出了一个好办法。他放下手中的木棍，脱下上衣，将上衣的袖子塞进木棍中，然后抓住衣袖，装作害怕的样子，说道：“唉，鬼大哥，请你不要怪我，我也是出于无奈才这样做的。现在，我已经被你缠住了，脱不了身，与其被你吃掉，还不如我自己动手了断算了。”说着，就拿起木棍往自己脖子上套去。
就在这时，忽听空中传来一声怒喝：“住手！你这个笨蛋，怎么自己先寻起短见来了？”
小李一听，不禁大吃一惊：难道还有第二个恶鬼吗？他壮着胆子仔细一听，发现声音是从身后传来的。他回过身一看，不禁大喜：只见一个白发苍苍的老人站在自己身后，手中拄着一根龙头拐杖，正怒目而视着自己呢。
小李连忙向老人施礼道：“请问老丈，您是谁呀？刚才那具死尸是不是恶鬼变的？我这样做能不能脱身？”
老人听了，哈哈大笑道：“小伙子，你问对了，那具死尸正是个恶鬼变的。不过，它已经被你除掉了，你用木棍将它的肋骨打断了几根，现在，它已经不能再害人了。”
小李听了，长长地舒了口气，问道：“老丈，您是怎么知道这个恶鬼的？它又为什么要害人呢？”
老人答道：“这个恶鬼原来是个巫师，经常装神弄鬼，坑害百姓。后来，他因作恶多端，被雷劈死了。谁知他死后仍不悔改，又变成恶鬼继续害人。我得知此情后，就到这里来为民除害了。你是个心地善良的好孩子，我一直在这儿注视着你，看到你挺身而出为民排忧解难，深得人心，这才出手相救，助你一臂之力。没想到这恶鬼竟这么狡猾，听到一点响动就会逃走，又装成死尸躲起来。刚才它看到你拿起木棍要自尽，才现身出来阻拦，没想到被我喝止住了。”
小李听了，不禁肃然起敬道：“老丈，您真是为民除害的好心人啊！您有什么需要我帮忙的，尽管说，我一定会尽全力帮助您的。”
老人微微一笑，说道：“好孩子，你心地善良，又有正义感，是个难得的人才。我有个不情之请，想收你为徒，将一身本领传授给你。不知你意下如何？”
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