她失声般动了动唇，随后声音极轻唤道：“竹栀。”
竹栀听见呼唤缓缓抬起了头，在看清来人后，眼眸中的惊恐之色才慢慢褪去，裙下双脚被沉重的铁链磨得能见血肉。
轻轻一瞥，她又将头垂了回去，扯唇笑道：“你来做什么？”
阴湿的牢房里腥臭扑鼻，连扇窗都不曾有，在这困顿之境，对方仍故作清高，鹿意安心里最后一丝怜悯之心也消失殆尽。
或是她许久未曾开口，竹栀再一次抬眼看来，脸上还残留着血渍。
“见我如此落魄，公主是不是觉得十分畅快？”
她眉眼带笑，却非初见时那般温婉动人，满眼恨意，好似变成了另外一个人。
鹿意安凝着她，无视了挑衅，平声问：“你帮莫弃做了这么多事，为何他不护你？”
周围倏地安静下来，只闻檐上青瓦被雨水敲打滴滴答答作响。
葳蕤烛火下，竹栀看着面前光鲜亮丽的人不禁自嘲道：“像我们这种生来便是蝼蚁之人，命如草芥，能被用作筹码已是恩赐。”
恩赐？
完全不可理喻的一句话成了杀死叶恩的理由。
鹿意安握住铁栏，满腔怒火，忍不住高声斥责道：“在这世上不止你有至亲至爱之人，也不止你有不顾一切也要保护的人！你真以为为了妹妹牺牲自己便是伟大，那旁人呢？就要为了你的伟大而失去生命吗？！”
她无端伤害着关心爱护自己的人，可当她醒悟，想要弥补时，所有人早已经离她而去。
悔恨，愤怒交织冲撞着理智，唇齿之间弥漫开来的血腥迫使鹿意安冷静下来。
她一字一句道：“叛国之罪祸连九族，岂是你一条命就能抵消的。”
“你什么意思？”竹栀表情一怔，显然是没有料到会这样。
“他们正在搜捕你的家人。”
话音一落，牢房里的人像是疯了一样想要站起来，睁大的双眼仿佛在滴血。
双腿被废，她只能拖着残躯在肮脏的地上匍匐爬向门边，撕心裂肺叫道：“不能这样！你们不能这样对我！”
好不容易到了门边，竹栀拽住鹿意安裙尾，艰难仰起头，额头青筋突突直跳，“我错了，我知道错了，我求求您，求求您救救我妹妹！她还小，她还什么都不懂……”
泪水混着血水一同顺着消瘦的下颚滴在黢黑的石板上。
一个弱不禁风的女子被刑具折磨到不成人样却仍不肯开口，鹿意安透过她好似看见了温柔又坚韧的长姐，心甘情愿为妹妹奉献着一切。
无辜之人不该为此付出代价，她阖了阖眼，蹲下了身子，细声问道：“她在哪里？”
“我将她托付在河碾村一位郎中家里，她叫竹瑶，她的眉心有一颗痣，她是哑巴不会说话，你叫她阿瑶，她会应你的……”
提起妹妹，竹栀有说不完的话，眼眶里堆积的泪决堤般涌出，她好想好想再抱抱自己的妹妹，告诉她一定要好好活下去。
鹿意安抿着唇，忍住酸涩，欲要起身，竹栀突然叫住她，笑容温柔，“我从未收到过新岁礼，现在可否向公主讨要头上这支发簪算是弥补我的遗憾。”
“快到上元节，不想吃口元宵吗？”
“不了。”
四目相对，无声似有声。
鹿意安蹲到双腿发麻，才抬手取下发簪攥在手心没有给她，竹栀却似撒娇般憨笑着握住她的手，“公主，我好疼。”
手指在这笑容里渐渐没了力气，鹿意安看着空了的掌心，麻木站起身。
双腿又酸又硬，没等她走远，牢房里传来狱卒的惊呼，一片慌乱里，她怔怔望着前方，没有回头。
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