张闯将酒碗重重墩在桌上,酒液溅出,在油腻的桌面上蜿蜒成小溪。
堂屋漏风,寒风卷着雪沫子从门缝钻进来,吹得烛火明明灭灭,映得他鬓角的白发像结了层霜。
“他娘的!”
他低骂一声,抓起酒壶往嘴里灌,烈酒呛得他剧烈咳嗽,眼角沁出泪来。
被焦老大从平安府赶出来时,他还带着三万多弟兄,想着凭自己的本事另起炉灶,没承想短短半年,就只剩眼前这一万歪瓜裂枣。
“大哥,要不……咱们再去趟西边的王家屯?听说那屯子刚收了粮,护院也少。”
一个脸上带疤的汉子搓着手,眼里闪着贪婪的光。
张闯猛地将酒壶砸过去,壶底在他脚边碎裂,酒液混着陶片溅了他一裤腿:
“去你娘的王家屯!上次去李家坳,刚摸到村口就被人报了官,若非老子跑得快,早就被衙役的铁链锁上了!
你以为百姓是傻子?咱们抢了张家村的牛,烧了赵家洼的仓,现在这铜牛镇十里八乡,谁家见了咱们不跟见了阎王似的?”
疤脸汉子被骂得缩了缩脖子,嘟囔道:“不抢……咱们吃什么?弟兄们肚子都快饿瘪了……”
这话戳中了张闯的痛处。
他望着墙角缩成一团的几个流民,个个面黄肌瘦,眼里除了饿意,再无半分往日的悍勇。
这些人不是跟他出生入死的老弟兄,是半路投奔来的散兵游勇,眼里只有抢来的粮食和银子,稍有不顺就怨声载道,上次行动失败,还有人偷偷跑去向官府告密,换了半袋糙米。
“这样下去,不等官府来剿,咱们自己就得散伙。”
张闯捂着发疼的额头,心里像压着块石头。他想起被焦老大驱逐时的狠话——“你张闯只配当条啃骨头的狗,成不了气候”,如今想来,竟像是谶语。
“大哥,我听说……龙大姐在海边占了个岛,日子过得红火,连官府都睁只眼闭只眼。”
一个年轻些的流民突然开口,声音怯怯的,“要不……咱们去投她?”
“投她?”张闯猛地抬头,眼里闪过一丝屈辱,“老子当年跟她老大称兄道弟的时候,她还是贴身丫鬟呢!现在让我去给她当小弟?”
“可……可总比在这儿等死强啊。”
年轻流民梗着脖子,“龙大姐那边不随便杀人,还管饭,听说只要肯干活,就能分到粮食……”
堂屋里静了下来,只有寒风呜咽的声音。
疤脸汉子也动了心思:“要是真能有口饭吃,当小弟也没啥……总比被百姓堵着打,被官府追着杀强。”
张闯胸口起伏,拳头攥得咯吱响。他这辈子争强好胜,从没想过要寄人篱下,可眼下的光景,除了这条路,似乎再无别的选择。
那些老弟兄的脸在眼前闪过——有的死在乱箭下,有的瘸了腿躺在破庙里等死,他要是再硬撑着,怕是连给他们收尸的人都没有了。
“去他娘的面子。”他猛地一拳砸在桌上,烛火被震得跳了跳,“收拾东西!明天一早,往海边走!”
他站起身,望着窗外漆黑的夜色,声音沙哑:“告诉弟兄们,去了龙大姐那儿,就得守她的规矩。
谁敢再偷偷摸摸抢东西,或是吃里扒外……”他摸出腰间的短刀,“老子先剁了他的手!”
寒风从门缝灌进来,吹得他打了个寒颤,却也吹散了几分混沌。
张闯知道,这一步棋走出去,就再没回头路了。但至少,能让剩下的人活下去——在这乱世里,活下去,比什么都重要。
堂屋角落的流民们听到这话,眼里终于泛起一丝光亮,像是在绝望里抓住了根稻草。
他们开始默默收拾起少得可怜的家当,破碗、旧衣,还有藏在怀里的半块干硬的饼。
夜色更深了,铜牛镇的寂静里,似乎藏着一丝微弱的希望,正随着这群即将远行的流民,悄悄往海边的方向飘去。
三更的梆子刚敲过,铜牛镇的狗突然狂吠起来,叫声凄厉得像要撕破夜空。
张闯正趴在桌上打盹,被这阵仗惊醒时,窗外已亮起连片的火把,映得窗纸通红。
“大哥!不好了!官兵来了!”
一个弟兄撞开房门,声音抖得不成调,“镇东口、西口全是官兵,全是精良装备!”
张闯脑子“嗡”的一声,猛地掀翻桌子,酒碗碎了一地。
他赤着脚踩在碎瓷片上,也顾不上疼,抓过椅背上的棉袄胡乱套上,腰间的短刀还没系好,就被涌进来的弟兄们裹挟着往外冲。
“往哪跑?”有人喊。
“北边!北边是乱葬岗,树密!”
张闯吼着,眼睛在火光中扫过——镇口的火把连成两道墙,隐约能看见“通河”“清江”“南陵”的旗号,显然是三县联合出兵,来势汹汹。
他们刚冲到巷口,就听见“嗖嗖”的箭声,走在最前面的两个弟兄惨叫着倒下,箭杆在月光下泛着冷光。
张闯心一横,拽过旁边的柴草垛,猛地推向追兵:“快!从侧巷钻出去!”
弟兄们跟着他钻进狭窄的侧巷,巷子仅容一人通过,两侧的院墙高耸,火把的光从墙头照下来,将他们的影子拉得歪歪扭扭。
后面的官兵越追越近,吆喝声、脚步声、刀枪碰撞声混在一起,像催命的鼓点。
“大哥!我……我跑不动了!”一个瘸腿的弟兄落在后面,扶着墙喘气,眼里满是绝望。
张闯回头看了一眼,火光已映红了他的脸。他咬咬牙,伸手拽住对方:“走!死也得死在外面!”
刚跑出巷口,就撞见一队清江县的官兵。领头的捕头举着刀大喝:“拿下张闯!赏银五十两!”
刀光劈面而来,张闯猛地矮身,短刀从腰间滑出,反手捅进对方的小腹。
那捕头闷哼一声倒下,他趁机踹开旁边虚掩的柴门,带着弟兄们滚进院子。
院子角落里堆着几捆干草,张闯眼疾手快,跳上草垛,一个起落就上了房顶:“快上房!”
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