经当地驴贩撮合，与乡下一个聋耳瘸腿姑娘结了婚，生一子，便是程老爷的父亲，名为程聚。
因家中穷困，没钱读书，致使程聚打小与一些青皮流氓混在一起，名声极差，被乡邻看不起。
程聚受到刺激，便决心做生意，以求发达。
他在城中一个酒楼前摆摊子，生意还行，因为人灵活，被酒楼老板赏识，收入麾下助业。
后酒楼老板返回山西老家，将本地产业交给程聚看管。
哪知那山西老板回乡不久后病逝，再也没回来过。
程家接管酒楼后，既开槽坊，又做布店等生意。
程家在致富上，很有手段。
因地处黄河下游，又有淮河，当地灾害频繁。
每到早涝荒年，附近百姓四处乞讨，程家趁机开设粥场，熬了大量稀粥以低价供百姓充饥。
程家粥并非免费，只是价格低，便于吸引人流。
凡来喝粥的百姓，有钱交钱。
没钱的吃得多了，需立张字据，以土地抵帐。
有些农民走投无路，到程家来借债，以土地抵债。
短短几年功夫，程聚便积累丁大批钱财，拥有土地四万余亩，成为当地众人皆知的地主豪强。
程聚有两个儿子。
长子程泰，考取功名入仕为官，利用家族关系步步升高，便是如今的淮安知府。
次子程开，正是被周鉴枪毙的程老爷。
因程老爷流氓习性，加之有兄长保护，程家在其手中达到极盛，拥有巨资成为淮北之冠，被人称为"活财神"。
程家占有的土地多达十六万亩，地盘横跨二百余里。
多是程老爷通过手段，低价从百姓手中巧取豪夺而来。
附近百姓，多是程家佃户，种着原本属于自己的地，每年还得给程家缴纳大部分粮食。
遇到天灾，一家人连糊口的粮食都不够，但必须得先把程家那部分租子给交齐，否则就会被打死。
“真是一人得道，鸡犬升天！”
周鉴摇了摇头。
历朝历代太多的地主豪强，都如程氏这般发迹。
趁着天灾人祸，大肆兼并农民土地。
勾结官府，做强做大，为祸一方。
可惜，他们今日踢到了铁板，还敢太岁头上动土！
简直是自寻死路！
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