秦斌慷慨应允：“莫大人，休要再提薪金。承蒙不弃，秦某荣幸之至。”
秦斌一来希望莫如深帮他找到兄长，二来可以脱离嫂嫂的白眼，三来教孩童读书识字也可学以致用，四来不耽误自己准备应考。他自然非常愿意。
莫如深笑笑说：“就这么说定了！从明日开始，你就到司理院。”
秦斌说：“恭敬不如从命！”
两人聊得比较投机，不知不觉中天已经黑了。他们从跨院的侧门出去，边走边聊穿过几条街，来到一个院子门前。
秦斌轻轻叩响了门。稍等了片刻，一个30多岁的中年汉子开了门，他就是秦记米店的掌柜黄迅。
见到是秦斌，旁边还有一个人，黄迅很惊讶。他把两人让了进去，让妻子给他们倒了茶。
黄迅很谨慎地问：“二爷，不知深夜来访，有何要事？”
秦斌问：“这几天，店里的生意还算顺利吧？”
黄迅支吾了一下，说：“噢，还好。”
秦斌呵呵一笑：“黄掌柜，何必瞒我？店里的生意是你在支应，但货源却是我兄长掌管。如今兄长已经外出月余，至今未归。恐怕货早已卖断了吧。”
黄掌柜僵住了，过了半天才说：“二爷猜得没错，今年夏天信州遭遇旱灾，粮食减产。东家外出就是到周边州县收粮食去了。”
莫如深问：“既然是收粮食去了，是否有人同行，回来时是否有大批粮食随行？”
黄掌柜问：“这位是？”
秦斌介绍了一下：“我忘了介绍，这位是我的好友何在。”这是莫如深和秦斌提前约定好的。
莫如深觉得很好笑，自己的真名现在倒成了化名。
黄掌柜说：“随行的只有一人，是店里的学徒冯冲。”
莫如深问：“只有他们二人，如何把粮食运回来？”
黄掌柜说：“东家很有办法，店里定的米价高于市价，但要求卖粮的农民帮忙押运。店里节约了成本，农民还得了高价，双方互惠互利。”
莫如深感叹道：“秦方很有生意头脑。”
黄掌柜点点头：“是的。东家诚实守信，对待店里的伙计、学徒、杂役都很好。这年月兵荒马乱的，东家勉力维持着生意，我们米店的生意还算过得去。”
秦斌问：“兄长此次去了哪里？”
黄掌柜说：“其实我并不清楚，但我猜想应该是去了徕南县或者徕北县。今年旱情比较普遍，徕河两岸收成较好，徕南县位于徕河南岸，徕北县位于徕河北岸，很多田地可以引水灌溉。”
秦斌又问：“店里是否还有库存？”
黄掌柜叹息道：“所剩无几了。这几日卖的是往年的陈米，有很多话不好细说。”黄迅似乎有难言之隐。
秦斌劝他：“黄掌柜，黄大哥，你与我兄长是多年老友，你也是我兄长。有话请讲当面，何必讳言？”
黄掌柜想了半天，终于鼓起了勇气，说：“按照东家定下的惯例，陈米需折价出售，每多存放一年价格降半成。可是夫人却让我们按原价出售，还往大米中掺入米糠，甚至砂石。如此下去，秦记米店将再无生意可做。”
莫如深大惊：“这怎么可以？你没有向夫人说明其中的利害吗？”
黄掌柜很激动：“当然说过。可是夫人说，今年的粮食比较紧缺，其它米店都是如此。我们生意好，是因为掺得少。少掺一些，无关大碍。”
秦斌大怒：“岂有此理！兄长不在，她竟然如此肆意妄为！”
黄掌柜双眼含泪，说：“除我以外，夫人还扣掉了所有人半成的工钱，东家在时，从未如此。二爷，请您尽快把东家找回来吧！”
秦斌说：“米里掺假，克扣工钱，这厮着实可恶！店里的生意，请黄大哥勉为其难了。我会尽快把家兄找回来。”
黄掌柜说：“东家待我黄迅不薄，我自会尽力而为。”
莫如深觉得太蹊跷了，秦方很有可能出事了。
从黄迅家出来以后，秦斌迫不及待地问：“莫大人，有什么发现吗？”
莫如深直言不讳：“令兄很可能出事了。”
秦斌早有所料，但还是很诧异：“何以见得？”
莫如深说：“原因有三。其一，令兄久出未归，生死不明，令嫂却将其衣物卖于故衣铺。其二，米店经营面貌大改，首次由令嫂主持，不符合一贯的原则。其三，令嫂明知令兄生死未卜，却不知寻找，神情间毫无担心忧惧之色。这三点甚是奇怪。”
秦斌点点头：“在下亦有同感，但苦于没有证据。”
莫如深说：“以我猜度令嫂必知令兄下落，而且她知道令兄已经回不来了。”
秦斌大吃一惊：“这么说家兄已经死了？”
“我只能说凶多吉少，今年有旱情，粮食比较紧缺，令兄带着大批粮食回信州，不法之徒焉能不动贪念。然而是否已经死亡还不能妄下定论。”莫如深说。
秦斌悲伤起来：“请莫大人为草民作主！”说完，他跪了下去。
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