莫如深隐隐感觉到姜志忠的话是真的，但剩下那二位都火了。
忽听堂外有人说：“我让御林军保护你，你看如何？”
三个人一抬头，看到宋理宗穿着便服走进来，江千里和徐海在旁边陪着，后面跟着彭超。
这是莫如深的安排，彭超是去找江千里的，江千里向宋理宗作了汇报。宋理宗来了兴致，非要亲自走一趟。
三个人急忙从桌案后走出来，给宋理宗行礼。宋理宗在主位上坐定，其他人这才落了座。
姜志忠从来没有见过皇上，看见刚才还威风凛凛的三位大人纷纷给皇上下跪，他早已吓得魂不守舍。
宋理宗问：“如果你知道些什么，尽管讲来，联可以保证你的安全！”
姜志忠错愕万分：“我——我——”他结结巴巴说不出话来。
宋理宗微微一笑：“我让御林军保护你，你看怎么样？”
姜志忠连连叩头：“草民不敢，草民不敢！”
宋理宗淡淡地说：“你怕幕后黑手杀你全家，别忘了，联也可以杀全家，还可以诛你九族，而且不必审问，现在就可以杀了你。”
姜志忠吓得浑身发抖，连连求饶。
徐海尖声细语地说：“老兔崽子，赶紧说吧！”
姜志忠不敢再隐瞒，将前因后果和盘托出。
姜志忠花了200两银子从问渠阁买到了考题，让姜天按照考题作准备。谁知姜天看过考题，十分抗拒，坚决不信考题是真的，因此没有认真准备考题中的内容。
姜志忠一心想让儿子金榜得中，光耀门楣，于是再次见了问渠阁的掌柜。掌柜提议由他人代笔写好试卷，由掌柜安排人带入考场，替换考卷，为此他多付了1000两银子。
考完之后，科场舞弊被文云孙揭发，姜天整日闷闷不乐。近日，他觉得压力难以承受，有了轻生的念头。
姜志忠虽然竭力阻拦，但姜天还是死于非命。
宋理宗问：“他们是如何将考卷带入考场，又是由何人代笔的？”
姜志忠连忙叩头：“回皇上，草民不知。草民只是付了银两，并不知道他们是如何操作的。”
宋理宗捻着胡须问：“朕可以相信你吗？”
姜志忠有点慌了：“事关重大，草民不敢欺瞒！”
宋理宗看看莫如深说：“莫爱卿，你还有什么要问的？”
在宋理宗看来莫如深心思缜密，也许还能问出其它的事情来，所以他想让莫如深问一下。
莫如深向宋理宗行了一礼，开始发问：“姜志忠，姜天遗书中有几句话，本官不太明白，请你解释一下。”
姜志忠赶紧说：“大人尽管问。”
莫如深说：“我注意到遗书中有四句话，欺瞒君上是为不忠，错而不劝是为不孝，知行不一是为不节，贪死而生是为不义。其中错而不劝我明白，意指你有错，他没有劝，责备自己不孝。知行不一是怎么回事？”
姜志忠叹气道：“天儿虽然想通过科举入仕，但仍保持着读书人的迂腐。考场上，他自己已经作答，但收到别人代笔的试卷后还是署了自己的名，交了上去。自己作答的却被他撕毁了，自此，他总觉得自己玷污了圣贤之道，不配位列朝堂，因此——因此才——”
他再次想起了爱子，泣不成声。
莫如深点点头：“贪死而生是为不义，我终于明白了这句话的意思。”
姜志忠不住地摇头：“大人，小人也是第一次知道有遗书，第一次听到这句话，实在不清楚小儿所说为何事。还请大人赐教！”
莫如深说：“依姜天所言，死即是生，姜天认为自己玷污了圣贤文章。结束自己有污点的一生，就如同获得了新生。这一行为却辜负了师长的教诲及同门的情谊，因而成全自己的想法，放弃他人的关心自然就是不义了。”
姜志忠顿足捶胸地哭道：“这又是何必呢？”
宋理宗打断他们的对话：“莫爱卿，朕有些困倦了。你不如说说下一步当如何处置。”
莫如深忙施一礼：“禀皇上，微臣以为立即搜查问渠阁，捉拿相关人等，尤其是掌柜，以他区区草民之力不可能将考题盗出，也绝不可能再将做好的试卷带入考场。如果臣所料不错，其行为必与考场相关官员有涉，否则必不能成功。”
宋理宗明白了他的意思：“以你之见，当如何处理？”
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