乔如画原不姓乔，她出生在杭州官家乐户丁姓家中，自幼聪明伶俐，善歌善舞，更兼琴棋书画精通，因为家族中人时常青楼卖艺，擅长化妆易容。她十四岁时，家中人得了一种传染病，一一故去，独留她一个。由于她才貌俱佳，更兼歌舞绝妙，会易容变音之术，被喻为杭州第一才女。
十六岁那一年，她被一个乔姓扬州富商看中，出钱过万，赎了她的出身，要带回家中纳为二房。殊不料回到乔府倘未成亲，乔氏一门居然相继得怪病死去，仍剩她孤零一身。乔家是大族，亲友为争夺财产，认为她是不祥之女，专克亲人，就把她逐出乔家。所以，虽然她美如天仙，但因为克亲恶名，无人敢娶。
如画从乔家出来，用手中的钱在扬州建了一座青楼，取名天花宫。专收世上孤苦无依或风尘之女，教习各种技能，卖艺不卖身。不久，天花宫在江南享誉一时，也把少林弃徒杨平吸引至此。由于杨平相貌文雅，言谈语止有度，办事利落，又颇重义气。如画被他假象所惑，就收容他留在天花宫，办理天花宫杂事。杨平骗取如画信任后，窃取了丁家留传各种秘技，渐渐架空了她。杨平露出本来面目 时，已经势大，如画不得不带了几个好姐妹离开天花宫，在苏州建了花坞聊以自乐。后来，天花宫姐妹被杨平或送或卖，改造得面目全非，成了男人的淫窝。
看她回忆往事，悲伤难言，潸然泪下。
刘文蒙悄悄递给她一娟方帕，如画接过后强颜欢笑，继续说道：“我看清杨平的本性后，却制止不了他的胡作非为，只好恨恨离开天花宫，隐居于此！前些日子得知他到武昌，就悄悄跟去侍机杀他，没想到见着了公子，这才尝试合作！”
刘文蒙长期与雅月、云仙共处，在女人内心方面还是很敏感的。听了如画的叙述，他心里有股隐痛，知道她外表虽弱内心却很刚强，对无心做成的错事深怀自责。遂道：“世事无常，这不能怪你！”
“我见多了天下众多男子，但能如公子一般见识的却少之又少。他们心里对我们女人似乎都是欲望，唯独少了一份真情！譬如对花，都抱着‘有花堪折直须折，莫待无花空折技’，却独没有‘花无百日好，我心多戚戚’的感受。姐妹们如今都陷身魔爪，我却只能终日隐居在此。虽有花草相伴，但终是孤影自怜，自欺欺人。”
“如画，其实，你做的已经很好了！”
如画听他肯定，但摇摇头道：“你不用劝我。倘若不是我记挂着天花宫受折磨的姐妹，也许早已遁入空门。现在公子为我解救了她们，我很高兴！”
刘文蒙心里一颤，听出了她话中之意：“你说过，人生苦短，知音难觅，何必为难自己？”
如画苦笑一下，看着他叹了口气：“公子高洁，如画出身下贱，又是不祥之身，其实不配当公子知音！”
刘文蒙听了她的话，向前跨了一步，伸出右手对她说：“把手伸出来，放在我的手上！”
如画不知他要做什么，有点迟疑，但还是伸出手去。
“闭上眼睛，不许张开！”
如画听他声音霸道，但还是依他说的闭了双眼。
刘文蒙牵着她的双手，放在自己的胸前，问：“你能感觉到什么？”
“你的心在跳，很急地跳！”如画知道他把她的手按在他的胸前。
“知道不知道，我的心为什么跳这么快？”
如画闻言，睁开眼睛张开双臂把他抱着，眼里有泪。但很快，她却松开了双臂：“刘公子，你带她们走吧！”
刘文蒙看着她，猛然把她拉入怀中：“我想把你也带走！”
“别这样，我知道你的心，有你这句话，我已经很知足了！”
如画扬起脸，静静地看着抱着她一直不肯松手的男人：“如果你有心，一年后，等我处理完事情。只要你现找到我，我一定跟你走！”
刘文蒙道：“你已经骗过我一次！”
如画不好意思地笑笑：“这次是真的，不骗你！”
刘文蒙知道她决定了的事，自己不可能逆转，就道：“我走后，你一定要多保重，我会很快再来找你的！”
他向前贴近她身边，亲了亲她的额头，松开了她。
如画含泪笑了，笑意中有点悲凉的意味。
看刘文蒙要动身，如画道：“先别急，我忘了一件大事！”
她匆匆进了阁中，出来时带着安家两姐妹，而且手上拿着一本书，还有一身新衣：“你的易容功夫很差，杨平一眼就会认出来。这是我写的易容精粹，你回去好好看看！顺便到岸边把衣服换了，这一身在外面可不行！”
刘文蒙带着安家姐妹离开花坞后，雇了一只快船，沿运河向无锡方向驶去。
苏州一行，虽然天花宫宫主杨平没有被诛，但七个堂主中三死两伤，更兼杀死了关之阳派来作贺的关虎和关豹，使杨平无法向关公公回复，因此天花宫势力大挫，恶行收敛不多。
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