皇上小心翼翼地接过江玉儿递过来的瓷瓶，心中不禁涌起一股暖流。他欣慰地想道：“果然儿子还是关心朕的啊！”此刻，皇上暗暗下定决心，一定要再多活一些时日。他满心期待着能够亲眼看到孙子的诞生，哪怕只是陪伴孙子玩耍一小会儿，那也是人生一大幸事。
“云初，你能不能叫我一声父皇，哪怕仅仅一声也好。”皇上用充满恳求的目光紧紧盯着江玉儿，眼中流露出对亲情的渴望。
江玉儿犹豫了片刻，轻声说道：“等来日玉儿生产之后吧。我……我现在实在没有办法叫出口。”说完，她下意识地看了一眼身旁的顾云初。
听到这话，皇上虽然有些失落，但仍然点了点头，微笑着说：“好，只要你能当上太子，朕就已经非常高兴了。”
这时，一直沉默不语的顾云初开口说道：“皇上，您也累了，我和玉儿这便先回去了，以免打扰您休息。若是有什么情况，就让周文前来禀报我们二人即可。”
皇上连连说好，并叮嘱江玉儿道：“玉儿，你可要好好保重身体，千万不要过于劳累了。你腹中怀着的可是朕的第一个孙子呢！”随后，皇上吩咐周文恭恭敬敬地将他们两人送出宫去。
顾云初和江玉儿坐上马车，缓缓向着府邸驶去。一路上，两人都陷入了沉思之中，各自想着心事。
“云初，你真的已经深思熟虑过了吗？要知道，当初你可是明确表示自己不愿意当这个皇帝的呀！”江玉儿目光灼灼地盯着顾云初，满脸关切地询问道。
只见顾云初微微仰头，露出一抹从容的微笑：“玉儿，他曾经说过的那句话没错，只有拥有足够强大的能力，才能够真正地守护住身边重要的人。而成为皇帝，则意味着掌握着至高无上的权力，可以更好地保护你们不受任何伤害。虽说如今这皇位暂时由你坐着，但其实也没有太大差别。因为以后，还得靠你来护我周全呢。”
听到这话，江玉儿不禁皱起眉头，苦着脸抱怨起来：“哎呀，当皇帝可真是太累啦！每天都有成堆的奏折等着去批阅，各种繁杂事务让人应接不暇。要是换成你来坐这个位子，说不定情况会好很多呢。而且也许哪天我们就能找到一个合适的机会，把身体再给换回来。说不定到那个时候，真正的皇帝就变成你啦！至于我嘛，只想安安稳稳地做一条自由自在的‘咸鱼’，享受悠闲惬意的生活。”
没过多久，这令人震惊的消息便如疾风般迅速传遍整个朝堂——皇上竟然下令将顾云初册封为太子！一时间，朝堂之上掀起轩然大波。
那几位尚书与丞相倒是显得格外镇定，似乎对此早有预料。他们面色平静，微微颔首，仿佛一切都在意料之中。而那些并不知情的大臣们，则个个瞠目结舌，满脸不可置信的神情。他们怎么也想不到，但是看皇上日常对顾云初与其余人不同的态度，也能知道一二了。
“难怪皇上要对自己的几个皇子痛下杀手，原来是为了给顾大人……哦不对，如今该称太子殿下铺平道路啊！”众人心中暗自思忖着，但谁也不敢在明面上表露出来。毕竟，伴君如伴虎，稍有不慎，便是掉脑袋的大罪。
与此同时，远在醉风楼中的三皇子也从旁人的口中得知了这个消息。他先是一愣，随即发出一阵凄厉的笑声：“哈哈哈哈，原来啊，我们几兄弟不过都是皇上手中的棋子罢了！顾云初才是他一早便选定的继承人！曾经的太子也好，老二也罢，包括我自己，都只是被他利用来彼此争斗、互相削弱势力的工具而已。到最后，我们什么都没有得到！”
三皇子越想越是悲愤，眼中满是绝望之色。他仰头灌下一杯烈酒，辛辣的味道刺激着喉咙，却无法平息内心的怒火。“为什么？为什么偏偏是顾云初？我不服！我不甘心！”他怒吼着，双手紧紧握拳，关节因为过度用力而泛白。然而，无论他如何愤怒不甘，都已无力改变既成的事实。
“够了！你这家伙究竟在搞什么鬼？还不赶紧去伺候客人！竟然敢在这里偷酒喝！”只见一个身材矮小、尖嘴猴腮的小厮怒目圆睁地瞪着顾夜，手中挥舞着一根长长的鞭子，狠狠地抽打在顾夜瘦弱的身躯上。
顾夜那充满恨意与不甘的目光死死地盯着眼前这个嚣张跋扈的小厮，仿佛要用眼神将其千刀万剐一般。然而，小厮看到顾夜这样凶狠的眼神，不仅没有丝毫退缩之意，反而愈发恼羞成怒起来。他咬牙切齿地再次扬起手中的鞭子，一下又一下无情地朝着顾夜身上招呼过去。
可怜的顾夜自从来到这醉风楼之后，每天都过着非人的生活。他既没有强壮的体魄可以承担繁重的体力劳动，也没有一技之长能够养活自己，唯有那张还算俊美的脸庞能吸引一些有着特殊癖好之人的注意。因此，他不得不依靠出卖色相来换取生存的机会。
终于，小厮打得累了，停下了手中的动作。可就在这时，一个浓妆艳抹、风韵犹存的老鸨扭着腰肢走了过来。她斜睨了一眼倒在地上浑身伤痕累累的顾夜，冷冷地对小厮说道：“行了，别打了，给他喂颗药。时候差不多了，也该送他上路了。那位贵人特意交代过，要让他受尽折磨而死。服下这药后，估计他会痛苦整整三日，然后才会一命呜呼。”说罢，老鸨从怀中掏出一粒黑色的药丸递给小厮。
小厮接过药丸，粗暴地掰开顾夜的嘴巴，将那颗药丸强行塞了进去。随后，他像拖死狗一样拽起顾夜，跟着老鸨一起把他扔进了那个阴暗潮湿、散发着阵阵恶臭的柴房里。
顾夜紧闭双眼，脑海中的画面如潮水般汹涌而来，往事就像电影片段一般，一幕又一幕地在他眼前不断闪现。那些曾经犯下的过错、错过的机会以及失去的人，此刻都无比清晰地展现在他的意识之中。
回顾自己的一生，顾夜满心懊悔和自责，他觉得自己所做的每一个决定似乎都是错误的选择。从无知冲动，到固执己见，再到如今生命即将走到尽头，他发现自己一直在犯错，从未真正找到过正确的道路。
而身体上所承受的痛苦更是让他痛不欲生。整整三天三夜，那种撕心裂肺的感觉仿佛有千万把利刃同时在切割着他的肉体，每一分每一秒都是难以忍受的煎熬。终于，在这无尽的折磨之下，顾夜艰难地咽下最后一口气，结束了他充满悔恨与痛苦的一生。
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