第二天，赫尔和铃、歌利亚一起在马车忍受着一路的颠簸。
和往常一样，赫尔在看书，余光却扫到了一种特别的眼神。
“……怎么了？”
“没什么。”铃笑眯眯地摇头。
“......”
“嘿嘿…”铃又不小心笑出了声，赶忙捂住了自己的嘴。
“怎么了？有什么好笑的吗？你有事就就说吧。”
赫尔被这么打扰他也看不进去书了，索性把书放在一边。
“原来也有好的一面啊？”铃眼神含笑。
“什么？”赫尔露出疑惑的表情。
“就是昨天啊。结果，你还是允许养母大人继续与桑德瓦尔先生见面。”
“原来装做那么冷血无情的样子，其实都是骗人的，不是也有好的一面吗？”
赫尔也是苦笑一声，他知道这里面肯定有误会。
“死傲娇...”铃还是不肯住口。
“铃，你是脑子进水了吗？我本来也不打算禁止他们两个见面，这可跟你对我说过什么没有关系。”
“啊？”
赫尔将手合在一起，看着铃的眼睛。
“你给我记住，要想掌握一个人，光靠鞭子是不行的，必要的时候也得给点甜头，我默许他们见面只是为了提高他们工作的效率而已，你可千万别想错了啊。”
“啊！？”铃显然有些出乎意料，可赫尔已经懒得再跟他解释更多了。
“与其找我聊这些无稽之谈，还不如伸出脑袋往外面看看。好好了解一下接下来需要治理的到底是怎样的领地。”
在一望无际的麦田中，马车悠然自得地在石板路行驶。
沿途商人与穿着华丽制服的工人并肩而行，精神饱满的农夫们在田地里耕作。
红砖白墙的石头房子绵延出去，在太阳照射下宛如油画一般。
“哇...！这就是我们的领地吗？感觉还真是一块风水宝地呐！”
从车窗探出脸来的铃，任由泥土与青草混合的甜蜜味道随着风吹进了马车当中。
他心情舒畅地吮吸车窗外的新鲜空气，一边感受微风一边喃喃自语。
“……不，这儿不是我们的领地。”
“诶？那你为什么要我查看这片领土？”
“这里的领地与我的领土紧邻。为了防止不友善的邻居发起进攻，最好事先查看一下这附近的地形。”
“你这人怎么老是这样！？是被迫害妄想症吗？要不要给你找个好一点的医生？”
无视露出惊愕表情的铃，赫尔也探出头观察附近的领土。
他获封的领土位于帝国的威斯特领克拉肯地区。
距离帝都大概有一天半左右的路程，估摸着再有几十分钟应该就能到了。
新任的下级贵族被委任的领土大概都是在“领”这个级别之下的“地区”。
上级贵族则直接统治一整块“领”。
名义上属于上下级关系。
“领”之下的“地区”需要定期向上级贵族缴纳税金。
因此，居住在地区的人的税金定额变得非常严格。
属于上级贵族剥削下级贵族，下级贵族再剥削领地里的百姓这么一个结构。
因此，各个地区的税金收纳比例也会有些不同。
如何制定地区中的税收缴纳比例非常困难。
不仅参考向上级贵族缴纳税金的情况，而且需要考虑到本地区的收入情况。
缴纳太少，上级贵族会产生不满，出现税金催收的情况，甚至爆发战争。
而如果缴纳太多的话，地区内的百姓的压力也会增大，同时也没有多余的财富建设领地，维持领地内的正常开支。
随着马车前行，又走了几十分钟，周围的景色开始有了变化。
赫尔用那双漆黑的眼睛凝视着在田地里汗流浃背地耕作的农民们。
他们大多面黄肌瘦，身上的衣服也是破烂不堪，七八岁的小孩子木讷地将大出他身体几倍的麦子扛在身上，就像扛着一座小山。
这并非是孤例。
马车又行驶了几分钟，沿途看到了越来越多衣衫褴褛的农民。
其中不少已经六七十岁，头发花白而且由于营养不了，破布之下露出的肋骨清晰可见。
几乎每一个人的脸颊都瘦得凹陷了进去，脸脏得都不成样子。
像是一根根披着肮脏人皮的竹竿。
“……真是太惨了。”铃眼睛里闪烁着不忍的光芒，一只手捂住自己的嘴巴。
她完全没想到赫尔领地的情况竟然这么糟糕。
百姓们的辛苦与贫困也超出了赫尔的预料。
“是啊。”赫尔也不由得同意。
这里就是克拉肯地区。
本应肥沃的田地大多数都荒芜着，农民们深深凹进去的眼窝完全看不到半点希望。
农田之外是沼泽和荆棘，散发的恶臭随着风都吹进了马车当中，连歌利亚都皱紧了眉头。
克拉肯地区紧邻帝都，是西部威斯特领最东边的地区。
区区不过两百里之外，竟然荒废成了这种模样，农民还过着仿佛战争年代的贫苦日子。
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