姜维听从了张翼的建议，命令他率领后军直接攻取祁山，而自己则带兵前往侯河挑战邓艾。两军对峙，姜维与邓艾交锋数十回合，不分胜负，各自收兵回营。第二天，姜维再次出兵挑战，但邓艾却坚守不出。姜维命令士兵辱骂邓艾，试图激怒他出战。然而，邓艾却冷静地分析形势，认为蜀军连续挑战必有诡计，很可能是分兵去袭击祁山寨。他担心祁山的守将师纂兵力不足，难以抵挡，于是决定亲自前往救援。
邓艾叫来儿子邓忠，吩咐他用心把守此地，无论蜀军如何挑战都不要轻易出击。邓艾自己则率领三千精兵连夜赶往祁山救援。与此同时，姜维也正在营中策划行动。他听到邓艾引兵夜战的消息后，并没有轻举妄动，而是判断邓艾是虚张声势，实际上是要去救援祁山寨。于是，他召来将领傅佥，命令他坚守营寨，不要轻敌。随后，姜维亲自率领三千兵马前来增援张翼。
张翼正在攻打祁山时，由于守将师纂兵力不足，渐渐支持不住。就在即将攻破之际，邓艾的援军突然杀到，蜀军大败。张翼被隔在山后，断了归路。正在危急时刻，忽然听到喊声大震、鼓角喧天，原来是姜维率领的援军赶到。张翼乘势驱兵反击，两下夹攻之下邓艾败了一阵，急忙退回祁山寨中坚守不出。姜维命令士兵四面围攻祁山寨。
然而此时在成都的后主刘禅却听信宦官黄皓的谗言、沉溺于酒色之中、不理朝政。有大臣刘琰的妻子胡氏因为入宫朝见皇后被留在宫中一个月后才出来，刘琰怀疑她与后主有私情，竟然将妻子绑起来让军士用鞋子抽打她的脸数十下，几乎打死。后主听说后大怒，命令有关部门议定刘琰的罪名并将其斩首。从此以后命令禁止命妇入朝参政。这一事件导致贤人逐渐退隐、小人得志进用。右将军阎宇虽然没有什么功劳，但因为阿附黄皓而得到高官厚禄。他听说姜维在祁山统兵作战后竟然劝说黄皓向后主建议让阎宇代替姜维的职位。后主听从了这个建议，派遣使者带着诏书召回姜维。
姜维正在祁山攻打敌寨时突然接到三道诏书命令他班师回朝。他只得遵命先让洮阳的兵马撤退然后与张翼一起徐徐而退。邓艾在寨中听到一夜鼓角喧天不知是何意等到天明时人报蜀兵已经全部撤退只留下了一座空寨。邓艾怀疑有诈不敢追击。
姜维直接回到汉中驻扎人马然后亲自带着使命进入成都面见后主。然而后主却一连十日不上朝让姜维心中生疑。这一天他来到东华门遇见秘书郎郤正询问他天子召自己班师的原因。郤正笑着告诉他这是黄皓为了让阎宇立功而奏请朝廷发诏召回他的计策。而现在听说邓艾善于用兵所以这个计划就被搁置了。姜维听后大怒表示要杀死这个宦官竖子但郤正却劝阻他说大将军身负重任不能轻举妄动否则反而不美。姜维听从了他的建议没有采取行动。
第二天后主与黄皓在后花园宴饮姜维带着几个人直接进入园中。早有人将这个消息告诉了黄皓他急忙躲避到湖山之侧。姜维来到亭下拜见了后主含泪奏报说：“臣在祁山困住了邓艾但陛下却连续降下三道诏书召回臣下不知圣意为何？”
后主刘禅默然不语。姜维又上奏说：“黄皓奸诈狡猾，专权误国，就像灵帝时的十常侍一样。陛下应该以近前的张让和远古的赵高为鉴戒。早日杀掉此人，朝廷自然清明，中原才有可能恢复。”后主笑着说：“黄皓只是一个奔走效劳的小臣，即使他专权，也不会有太大的危害。以前董允常常切齿痛恨黄皓，我对此感到很奇怪。你又何必这么介意呢？”姜维叩头奏报说：“陛下如果今天不杀黄皓，那么灾祸就不远了。”后主说：“‘爱之欲其生，恶之欲其死’，你为何不能容忍一个宦官呢？”说完，他命令近侍到湖山之侧把黄皓叫出来，让黄皓到亭下向姜维叩头请罪。黄皓哭着向姜维叩头说：“我只是早晚侍奉皇上而已，并不干预国家政事。将军不要听信外人的传言，想要杀我。我的性命掌握在将军手中，只求将军怜悯我！”说完，他叩头流泪。
姜维愤怒地离开，立刻去见郤正，把这件事详细地告诉了他。郤正说：“将军的灾祸不远了。如果将军有危险，国家也会随之灭亡！”姜维说：“先生请教我如何保国安身的策略。”郤正说：“陇西有一个地方叫沓中，土地非常肥沃。将军为何不效仿武侯诸葛亮屯田的事，上奏天子，前去沓中屯田？这样一来，可以得到麦子来补充军粮；二来，可以逐步图谋陇右各郡；三来，魏国人不敢正视汉中；四来，将军在外掌握兵权，别人无法图谋你，可以避开灾祸。这才是保国安身的策略啊，应该尽早行动。”姜维非常高兴，感谢说：“先生的话真是金玉良言。”
第二天，姜维上表奏报后主刘禅，请求去沓中屯田，效仿武侯诸葛亮的事迹。后主同意了。于是姜维回到汉中，召集众将说：“我多次出兵，因为粮草不足而未能成功。现在我带兵八万去沓中种麦屯田，逐步图谋进取。你们长期作战劳苦，现在暂且收兵聚粮，退守汉中。魏兵千里运粮，翻山越岭，自然疲乏不堪。他们疲乏了就会撤退，那时我们乘虚追击袭击他们，没有不胜的。”于是命令胡济守汉寿城、王含守乐城、蒋斌守汉城、蒋舒和傅佥共同守关隘。分派完毕后，姜维亲自带领八万大军前往沓中种麦屯田作为长久之计。
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