今夜，夏日的燥热弥漫在空气中，仿佛为夜色披上一层黏腻的纱幕，使得这夜显得格外漫长。
何家宅邸外，人头攒动，如涌动的蚁群。听闻消息的人们，或步行，或乘车，从四面八方陆续赶来，很快便聚集成一堵密密麻麻的人墙。
人群中，交谈声、议论声此起彼伏，嗡嗡作响。若是往昔，这些人大多是来看热闹的；可在如今这风云变幻的形势下，这热闹却似一把高悬于众人头顶的利剑，让人胆寒。
曾经心中那份幸灾乐祸的情绪，此刻已悄然转变，如同暗夜里滋生的藤蔓，在人们心底肆意发酵、蔓延、酝酿……
不多时，侯家与余家的人马一并抵达。随后，孙文兴等一众私营大户也纷纷赶来。只见那马车前有武师开道，人还未到，阵阵呼喝声与驱赶人群的叫嚷便已传来。
“让开！都给我让开！！”
在众多骑士的簇拥护卫下，一辆辆马车接连而至，停在何家大门前。车尚未停稳，侯家主便急匆匆地从马车上下来，带着一群人快步迈入大门。余家主则在仆人的搀扶下，紧跟其后。而在他们身后，孙文兴等人并未一同进去，而是凑在一处，低声商议着什么，每个人的神色都凝重无比。
何大东家乃是何家的顶梁柱，虽膝下育有儿子，但其子能力平平。如今何大东家一死，何家能得以善终，恐怕都算是不幸中的万幸了。
此刻，何家全家五十多口人在灵堂外跪成一片，哭声震天，在这寂静的夜里显得格外刺耳，仿佛要冲破这压抑的夜幕。
侯家主作为众人中默认的领头人，来到之后，先是详细询问了一番情况，紧接着便去查看何家主的尸体。当看到昔日老友的尸体千疮百孔，如被马蜂肆虐过一般，侯家主的眼中闪过一丝愤怒，更多的却是难以掩饰的不舍。
余家主来得稍晚，看到何家主那惨不忍睹的模样，吓得冷汗直冒，双腿和双手不由自主地颤抖起来。
侯家主面色阴沉，朝着大门方向走去。刚巧遇到孙文兴等私营大户进来，他迎面便说道：“情况极为不妙。
我查看过现场，估计凶手是与老何相熟之人，用的是短铳，一枪便要了他的命。府上的人只听到枪声，却没见到凶手的踪影，想必对方是有备而来。看来，我们的队伍里怕是出了内鬼啊！”
“现在哪有时间去追查凶手是谁？就算把这脏水泼到苏尚身上，又有多大意义呢？我们如今的局面，差不多已经到了不死不休的地步……”孙文兴话还未说完，便被侯家主打断。
侯家主压低声音，在夜里的烛灯映照下，模样显得声嘶力竭：“我绝不能让老何白白死去！至少，老何的死，能让我们大伙团结起来，共同对付苏尚。这顶‘凶手’的帽子，无论如何都要扣在她头上。
如今人家都打上门来了，我们要是还在内讧，让下面的人知道连老何这样的人物都会死，那些散户要是不跟着我们，又怎能自保？”
孙文兴听了，懒得再与他多费口舌，只是冷哼一声，便转身离去。余家主则默默地擦拭着额头上的冷汗，冷眼旁观着这一切。等孙文兴等人走远，他才开口询问侯家主：“那你打算怎么做？”
“老何与我们同窗多年，情谊深厚，我绝不能让他白白丧命。把我们手底下的木工都召集起来，再联合周边的贼寇，直接把苏尚的工厂和县衙给我端了！”侯家主说着，狠狠地握紧了拳头，眼中满是决绝。
余家主听了，不禁皱起眉头，有些迟疑地说道：“此事是不是太过鲁莽、太过武断了？这样做，会不会引发更大的麻烦？”
侯家主怒目圆睁，气愤地说道：“什么时候你们变得如此胆小怕事？当初苏尚刚到泗水县施展那些小手段的时候，我们要是果断出手将她除掉，哪会有今日这些麻烦事！在水梁山的时候，就该与她直接开打，跟她周旋就是在浪费时间！”
说罢，他双手紧紧抓住余家主的肩膀，沉声道：“余叔，我们不能再等了。时间拖得越久，对我们就越不利。你以为仅凭我们几句话，就能稳住那些散户的心吗？别太天真了。今天是老何遭遇不测，明天说不定就轮到你我了。不管老何是谁杀的，这都足以证明官府的势力已经对我们构成了巨大威胁。我们要是再不反抗，就真的没有机会了！”
侯家主说完，轻轻拍了拍余家主的肩头，嘱咐他明日做好准备，随后便转身走出了何家大门。余家主望着侯家主离去的背影，心头狂跳不已。
他扭头看了眼何家大宅的书房方向，那平日里老辣精明的眼眸中，此刻闪过一抹阴狠的光芒。但转瞬之间，他又恢复成了那个看似普通的老头模样。
夜色深沉，大地仿佛被一层黑暗的阴霾严严实实地笼罩着，这种压抑的氛围一直持续到翌日清晨。
南方的气候变幻莫测，临近谷雨时节，炎热的天气稍稍转凉。太阳被厚重的灰色浓云遮挡，天空彻底阴沉下来，仿佛一块沉甸甸的铅板，压得人喘不过气来。
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