“这就是我家的小老太太。”
小老太太？
李怀山一时没反应过来，待明白冉秋叶的意思后，也意识到了对方的身份，心中不由得感慨万分，世间竟有这般逆生长的童颜之人。他迅速放下手中的袋子，客气地介绍自己：
“阿姨您好，我叫李怀山，是冉秋叶的朋友。”
尽管之前曾开过玩笑，但真正见面之时，尤其是在初次相见之际，被冉秋叶揭穿之前的玩笑，李怀山亦感尴尬不已。
宰杀鸡只，一般需在颈部利落一刀。然而此刻手中提着鸡、刀已备妥，李怀山却略显迟疑，不知如何下手。
透过窗户，他望见院中情形，遂放下手中的物件，转身行动。他取出一碗，注入热水并撒些盐巴，随后端至屋外。将碗搁置一旁，接过了冉秋叶手中的公鸡，细心拔去了咽喉处的羽毛，又接过周青仪手中的厨刀。
他一边讲解，一边在鸡颈上比划：“宰鸡时，要割近鸡头的一侧，而非直切颈项中央。”“动作须迅速而准确，务必切断气管、血管和食道。”“若位置不恰……”“一旦下刀偏颇，那鸡虽被割喉，仍会挣扎起身，在院中四处乱窜。”
李怀山言罢便动手，其动作确实迅捷精准。
“嚓嚓……”
公鸡的气管被切断，尽管还想奋力挣扎，但在李怀山的控制下，爪子与翅膀均无法动弹。很快，鸡血就流满了半碗。待鸡不再剧烈挣扎，李怀山将其抛至一旁，任其抽搐片刻。整个宰鸡过程如行云流水般顺畅。
旁边的冉秋叶和周青仪全程目睹这一幕。过程中，冉秋叶眼中流露出一丝不忍，而周青仪看到李怀山如此熟练地宰鸡后，不禁拍手称赞：“真厉害！”
李怀山心中暗自感慨，也明白了为何周青仪在这种大杂院环境中，对与他人交往有所抵触。她的性格过于脱俗，在某些人看来，显得有些矫揉造作，不够生活化。毕竟在这底层的大杂院里，像她这般既美丽又超凡的人，难免招致嫉妒，自然也会遭到一些人的非议。
此刻，李怀山注意到他们出来时，院中已有不少人在暗中观察，但直至现在，竟无一人前来搭话，尽管这些人对他们的身份肯定充满了好奇。这种人际关系状况，让他意识到自己在这里的人缘似乎也不怎么好。
他提起鸡，一手持刀，一手示意冉秋叶捧起盛满鸡血的碗，三人一同返回屋内。想来他们在这院子里都不太受欢迎，倒也算得上是“同病相怜”。
进屋之后，李怀山分配任务：“先用热水烫一下，然后就可以拔毛了，这个你们来做吧。”炉灶上的热水已烧开，李怀山把鸡烫过后，就把拔毛的工作交给了冉秋叶和周青仪，以免她们在一旁无所事事。
同时，李怀山也在忙碌，取出了带来的那块猪肉，足有两三斤重，显然不是一顿就能吃完的量。他先把肉皮剥离，剩余的肉则分成一大一小两部分，小块大约一斤左右，李怀山计划用来烹制淮扬名菜——清炖狮子头。
这狮子头的制作不同于鱼丸或肉丸，无需油炸，并且选用肋排上的五花肉，肥瘦比例以七分肥、三分瘦为宜。这样的肥肉，在后世或许会被很多人嫌油腻难咽，但在这个年代却是难得的好食材，因为它富含油脂。
制作狮子头对刀工和火候要求极高。尤其是剁肉环节，不能使用绞肉机绞成肉糜，也不能大力剁碎，而是要用刀一片片切薄，再切成极小的肉丁，宛如石榴籽般大小，全凭刀工琐碎切割，力求保持肉质纹理完整，最大限度保留鲜嫩口感。
火候掌控上，从搅拌上劲到下锅煮炖都颇有讲究。由于采用的是纯手工切肉，因此没有绞肉机制作出的粘性，要想达到入口即化的口感，还需一番功夫。加入调料及高汤后，需要将肉团在两手间反复摔打，直到肉粒紧密团结，不易散开。下锅后，则需以温和的小火慢炖四小时以上，始终保持汤面似开非开的状态，否则火力过大，狮子头就会变成一锅肉粒汤。
此外，炖煮所用的高汤也是由多种食材熬制八小时以上的精华。不过对于李怀山他们而言，不必如此考究，用骨头熬点汤即可。剩下的工序虽然精细，但并不算难，主要耗时较长。
考虑到只需做三颗狮子头，三人每人一颗，剩下的肉则剁成肉糜，准备做成汆丸子，午餐暂时用不上，可以留给冉秋叶她们慢慢享用。
在劳作的过程中，周青仪逐渐放松下来，边干活边聊天，很快话题就转到了李怀山的家庭情况。当冉秋叶和周青仪得知李怀山的生活经历后，都不禁惊讶万分。
在这个年代，每家都有各自的艰辛，冉家亦是如此。因此，她们更能理解李怀山过去的不容易，至少之前她们还有一家人相互扶持，哪怕遇到困难，身边还有亲人可以诉说心声，不像李怀山那样，所有事情只能独自承受。"
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