月朗星稀，夜幕如一块巨大的墨色绸缎，轻柔却又沉重地覆盖了大地。
柳林身处的巨大营寨，仿若一座威严的小型城池，静静矗立在一众荒芜村落的边缘。
营寨中，偶尔传出几声低沉的号角，那声音在寂静的夜里传得很远，却又好似被这无边的黑暗瞬间吞噬。
在这些村落中，昏黄的油灯在破旧的茅屋中闪烁，微弱的光芒映照着百姓们或兴奋或感慨的面庞。
一位头发花白的老者，满脸皱纹如同干涸的河床，他缓缓跪在祖宗牌位前，双手颤抖着点燃香烛，嘴里念念有词：
“列祖列宗呐，今儿个可算是开了眼了。咱平头百姓，竟能亲眼瞧见那般厉害的人物，柳大人呐，那可是如同天上星宿下凡的神人呐。”
旁边，一个年轻后生满脸愤懑，拳头紧握，关节泛白，低声嘟囔：
“爹，这世道咋就这么不公平呢？咱们累死累活，一辈子困在这穷村子里，那些个世家子弟，生来就锦衣玉食，啥都有。”
老者缓缓起身，长叹一口气，声音里满是无奈：“儿啊，别抱怨了，这大晋天下，阶级早就死死定住了。从咱生下来，就注定了命。你没听老一辈说，开国那会，还能靠军功封侯拜相，可现在，哪还有咱的份儿。”
屋外，寒风如刀子般刮过，吹得破旧的窗棂嘎吱作响。月光洒在村子那泥泞不堪的小道上，泛着清冷的光。不远处，几个农妇聚在一起，小声议论着。
其中一个眼神黯淡，轻轻说道：
“咱孩子就算再聪明，又能怎样？人家世家的孩子，从小有名师教，有吃不完的丹药补身子。咱孩子，学累了还得去田里干活，这日子，没法比啊。”
另一个妇女微微点头，望着营寨的方向，眼中满是羡慕与敬畏：
“也就柳大人这样的，能让咱百姓瞧见点不一样的盼头，就跟做梦似的。”
在一间更为简陋的茅屋中，一个少年正坐在桌前，借着微弱的烛光，看着一本破旧不堪的书籍。他的眼神中透着不甘与挣扎，母亲走过来，轻轻抚摸着他的头：
“娃啊，别太累着自己了，咱这命……”
少年猛地抬起头，眼中闪烁着泪花：
“娘，为啥？为啥他们一生下来就什么都有，我们却要这么辛苦，还什么都得不到。”
母亲无言以对，只能默默叹气，屋内的气氛压抑得让人喘不过气来。
而此时的柳林，在营寨中并未知晓这些百姓的心声。
他正与霍三商议着明日的行程，霍三汇报着传送阵已沟通完毕，随时可以出发。
柳林微微点头，对霍三的办事能力颇为满意，想着刚安营扎寨，决定在此休整一日再启程。
他不知道，自己的出现，已在这些百姓心中种下了一颗渴望改变的种子，尽管这颗种子在这残酷的现实土壤中，发芽生长是如此艰难。
营寨外的村落，依旧沉浸在对命运不公的无奈与对柳林的惊叹之中，在这清冷的月光下，显得愈发萧索与悲凉 。
夜色愈发深沉，寒风如鬼魅般在破败的村落间呼啸穿梭，吹得那摇摇欲坠的茅草屋簌簌作响。
在这仿若被世界遗忘的一隅，百姓们的心却如被点燃的干柴，熊熊燃烧着炽热的幻想，只因白日里阿福的“奇遇”，在他们眼中，那是命运转折的一道曙光。
一间昏暗逼仄的茅草屋内，昏黄如豆的灯光在寒风的肆虐下摇曳不定，仿佛随时都会熄灭，将屋内仅存的一丝希望也一同吞噬。
屋内陈设简陋至极，一张破旧不堪的木桌，几条缺胳膊少腿、勉强支撑的凳子，以及角落里那堆散发着霉味的破旧棉被，便是这个家的全部家当。
一位身形佝偻的寡居母亲，满脸皱纹如干裂的河床，在昏黄灯光下显得愈发沧桑。她双手颤抖着，从一个破旧不堪、打着补丁的口袋里，小心翼翼地捧出一盒胭脂水粉。
那盒子早已褪去了原本的色泽，边角磨损严重，透着岁月的痕迹。母亲望着眼前正值豆蔻年华的女儿，眼中满是复杂的期许，压低声音，像是生怕被旁人听见这隐秘的希望，嗫嚅道：
“妮儿啊，你可是咱村里出了名的俊俏闺女。今儿个国公爷来了，你也瞧见了，他老人家心善，体恤咱这些穷苦下民。就说那阿福，白天不过是捡着个破玩意儿，就得了国公爷的赏识。你生得这么标致，要是能在国公身边做个侍女，娘这一辈子也就没啥可盼的了，能安心闭眼咯。”
女孩不过豆蔻年华，可眼神中却过早地闪烁着与年龄不符的市侩与精明。
她盯着那盒胭脂水粉，眼中闪过一丝炽热的光，仿佛看到了通往富贵荣华的大门正在缓缓开启。
她伸手夺过母亲手中的盒子，手法生疏却又带着一股决绝，用力地将那颜色早已暗淡的胭脂往脸上涂抹，边涂边嘟囔：
“娘，您就放一百个心吧。就凭女儿我这模样，说不定能争一争那正妻的位置呢。我可听说了，国公爷到现在还没正妻，也没子嗣。要是我肚子争气，往后您就跟着我吃香喝辣，享清福啦！”
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