铜镜映出曾德禄惨白的脸，他不知何时已站在女儿身后，腰间玉佩随着剧烈的喘息来回晃动。曾明玥握着短剑的手迅速背到身后，广袖下的铁器反光刺得她眼眶发烫，父亲眼底的血丝却比那剑芒更让她心悸。
"把剑给我。"曾德禄的声音像是从牙齿缝里挤出来的，枯枝般的手指死死攥住女儿的手腕，"你当杀了柳林就能天下太平？他的血海军团能把青州城泡在血水里！"
曾明玥猛地甩脱父亲的手，短剑"当啷"坠地，刃口在月光下划出冷冽的弧光："那我们就该像狗一样摇尾乞怜？你看胡伯父，为了讨好柳林，连女儿都能当棋子送出去！"
"住口！"曾德禄反手就是一记耳光，却在触及女儿通红的脸颊时，手指颤抖着蜷成拳头。他弯腰捡起短剑，剑鞘上的饕餮纹硌得掌心生疼："玥儿，你以为爹想当奴才？"他突然掀开衣襟，露出心口那道陈年箭疤，"二十年前我带着商队横穿戈壁，被马贼砍断三根肋骨都没皱过眉，可现在......"
窗外传来更夫打更的梆子声，三更天的冷风卷着细雪扑在窗纸上。曾德禄的声音突然低下去，像是被风雪揉碎的枯叶："柳林昨儿调了三万鬼族入驻冀州边境，那些会喷毒雾的怪物，比马贼的弯刀狠十倍......"他转身将短剑锁进檀木匣，铜锁扣上的声响让曾明玥想起刑场上的铡刀。
“商人没有地位，就算是好不容易做大，也依然不算什么，朝廷这不还是毫不犹豫的抛弃咱们吗？……”
他摇了摇头，“爹不是没有尊严！”
“爹是在赌，柳林是一方枭雄如今已经露出了皇帝之气，如果咱们家跟对了人，以后也能做个开国元勋。”
"开国元勋？"曾明玥盯着父亲鬓角的白发，忽然笑起来，笑声里带着破碎的锋利，"您赌他能成气候，可万一他败了呢？咱们全家都得给他陪葬！"
曾德禄猛地转身，烛火将他的影子投在墙上，像尊被岁月压弯的石像。他从袖中摸出枚染血的玉佩——那是今早从柳林亲卫手里赎回的小儿子的贴身之物："玥儿，你弟弟在王府当值时，亲眼看见柳林的力量......"玉佩"啪"地碎在地上，他望着女儿惊恐的瞳孔，一字一顿，"咱们不是在赌他赢，是在赌他别死得太快。"
细雪落在铜镜上，渐渐模糊了两人的倒影。曾明玥弯腰拾起碎片，锋利的碎片划破指尖，鲜血滴在父亲新送的蜀锦裙上，晕开一朵暗红的花。
她忽然想起小时候，父亲总说"商人最重要的是眼光"，如今才明白，这眼光里藏着多少刀尖上舔血的算计，又埋着多少断尾求生的狠绝。
晨雾还未散尽，柳林府邸的青铜巨门已轰然洞开。三十六名金甲力士抬着鎏金巨鼎立于阶前，鼎中龙涎香燃起的紫烟直冲云霄，在半空勾勒出盘旋的蟒纹。胡统勋、曾德禄身着簇新的绯袍，额角沁着细汗，与捧着贺礼的家臣们候在朱雀道上，连呼吸都不敢太重。
鼓乐声骤起，三十六面夔牛皮战鼓同时擂响，震得青砖缝隙里的霜花簌簌而落。胡清婉攥着翡翠手钏的指尖发白，绣着金线牡丹的裙摆扫过冰凉的石阶。曾明玥将融剑重铸的设计图藏在袖中，广袖下的短剑早已换香帕。
"镇北王驾到！"
随着尖细的唱喏声，柳林踏着血色地毯缓步而来。十二对光暗羽翼在背后舒展，每片羽毛都流转着日月星辉，暗金色咒纹顺着蟒袍攀至下颌，将那张冷峻的面容衬得愈发威严。胡统勋膝盖一软，险些当场跪下，手中捧着的西域明珠箱在颤抖中发出细碎碰撞声。
"王爷神威，四州同庆！"曾德禄扯开嗓子高呼，声音却因紧张而发颤。他身后的家臣们齐刷刷跪地，玉板、地契、名册堆成小山，在朝阳下泛着刺眼的光。胡清婉莲步轻移，捧着记载古籍密卷的檀木匣上前，腕间玉珏突然发烫——正如父亲所言，靠近柳林时，这异宝真的产生了感应。
曾明玥握紧手掌，却见柳林金瞳扫过众人，抬手虚扶："诸位请起。"他的目光落在胡清婉手中的木匣上，咒纹突然泛起微光，"听说胡小姐博古通今？"
胡清婉喉头发紧，强作镇定福身："王爷谬赞，小女不过略通皮毛......"她话音未落，曾明玥已抢步上前，鲜红的指甲划开红绸的瞬间，露出匣中刻着古怪符文的青铜残片："王爷，此乃西域占星盘残件，或许与您右臂的......"
空气骤然凝固。柳林眼神一凛，暗金色咒纹如活物般窜上脖颈。胡统勋与曾德禄同时脸色煞白，冷汗浸透的后背几乎贴在冰冷的地面上。却见柳林忽然轻笑出声，声如金石相击："有趣。二位刺史，倒是养出了两个玲珑心肝的女儿。"
鼓乐声再起，却比先前更显激昂。胡清婉与曾明玥对视一眼，从对方眼中看到劫后余生的惊惶。她们终于明白，在这场权力的赌局里，最锋利的不是刀剑，而是人心，而是恰到好处的锋芒，与甘愿被攥在掌心的顺从。
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