黎明初现，东方天际被一缕细长而苍白的血色勉强划开，仿佛刀锋在黑幕上留下的伤痕，却依旧无法驱散笼罩托尔托萨平原的沉重阴霾。细雨已停，湿润的空气里仍带着寒意，泥泞的道路宛若溃败的战场残卷，上面遍布昨夜厮杀的痕迹：折断的长矛与破裂的盾牌，血水与雨水交织成暗红色的痕迹，而无声横陈的尸体，犹如战争未竟的注脚。
安条克军的撤退队伍宛如一条疲惫的巨蟒，在荒凉的平原上缓慢而顽强地蠕动。旌旗低垂，褪去了昔日的张扬；车轮辘辘，碾过泥泞时发出压抑的呻吟；士兵们步履沉重，眼神中交织着倦怠与戒备。盔甲覆满泥浆与干涸的血痂，胸口的喘息声粗重而凌乱，偶尔溢出的低沉咒骂，与伤兵的痛吟混合在一起，仿佛是一首战败者的挽歌，飘荡在湿冷的晨风中。
在撤退队伍的最前列，一辆笨重的四轮马车格外刺目。两匹高大的战马拼命前拽，蹄声在泥泞中沉闷回荡，像敲在伤口上的鼓点。车厢上竖起一座粗糙的木制十字架，逾二米的高杆横梁如展翼的鹰翅。十字架上被绑缚着一名女子——赛琳娜。她昔日代表荣耀的银甲早已剥落，只余一件湿透的亚麻内袍紧贴肌肤，勾出修长却因伤势而显得脆弱的曲线。粗麻绳将双臂死死勒于横梁，双足被钉或束于竖杆底部，整个人被强行张成一个“十”字，宛若被陈列的活祭。更令人作呕的是，奥利索利亚被跪伏于其下，肩背被绑作临时的高台，让赛琳娜立得更显眼、更易示众——两条受辱的生命被粗暴叠加，构成这出荒诞而冷峻的戏码。安条克军原将人质锁在车篷深处；直至察觉后翼尾追、前路受阻，方才竖起短桅，将囚笼拉至车尾示众——这是临时的心理战，不是长途行军的常态。
赛琳娜的长发凌乱披散，风雨与血水早已使发丝纠缠成簇。脸上遍布淤青与伤痕，一道自额头延至眉骨的血口凝成深红的痂迹，触目惊心。银色头盔早被弃掷，皇室的徽章只余残影。赛琳娜偶尔抬起头，双眼依然闪烁着顽烈不屈的光，却也掺杂着深重的屈辱与疲惫。马车每一次颠簸，都让她的伤口再度被撕扯，绳索深陷进皮肉，带来灼痛与刺痛。可她仍紧咬牙关，拒绝发出哪怕一声呻吟。只有那双死死凝视前方的眼睛，像燃烧在废墟上的火焰，向命运本身发起无声的抗争。
远处的山坡上，比奥兰特与朗希尔德的联军已如一张巨网，悄然张开，等待合拢的时刻。比奥兰特骑在一匹通体漆黑的战马上，黑发在晨风中猎猎飞扬，她手中弯刀仍沾着昨夜的血痕，寒光未散。她的身侧，朗希尔德如狼般矗立，目光锐利，气息中带着天生的凶烈。
两人麾下近六千兵马，隐伏于橄榄树林与岩石沟壑之间。弓弦早已拉紧，箭矢如林，长矛森然挺立，战意在空气中翻涌，宛若一场尚未炸裂的雷暴。寂静的清晨因此凝结成令人窒息的压迫。
忽然，一名斥候疾驰而回，面色凝重，声音带着急切：“夫人！前方的马车上绑着两个女人，看样子……是赛琳娜和奥利索利亚！安条克军已经将她们当作人质！他们应该已经发现我们的埋伏了。”
比奥兰特脸色骤然阴沉，像被刀割开的夜色。她凝视着前方——马车、十字架、与被绑的那两个身影。赛琳娜清晰可见：银甲虽被剥去，血与泥掩不去她天生的皇室气度，哪怕是如今的狼狈，也浸着无法抹去的尊严。
一股复杂的情绪在比奥兰特胸中翻涌——怒火如野火般蔓延，理智却像冰层一般在其下沉默运作。她低声说不出完整的话，只有一句咒骂从唇间挤出：“该死，他们竟敢拿赛琳娜当盾牌！”拳头在缰绳上绞得通红，目光冷得能刺透晨雾。
朗希尔德仰天大笑，笑声粗犷如雷，撕裂了清晨的宁静：“哈——这些十字军卑劣至极，把她绑在最前头当盾牌，就想让我们顾忌？上——直冲过去，屠了他们，也顺便借这些安条克狗的手，收拾了这个成事不足、败事有余的女人！我早就看不惯她了，真不懂艾赛德当初眼里到底看到了什么！”
比奥兰特缓缓摇头，目光如刃，冷意里藏着不甘：“不，朗希尔德。若赛琳娜死在此地，卡莫的军心必动摇。看在彼此共侍一夫的份上，你就留点口德吧。”话语坠地，像石子投入平静的池面，激起一圈冷澈的涟漪——理智与隐痛在她胸中同时震颤。
军阵瞬间躁动，低语如潮：“卑鄙！竟拿女人当挡箭牌。”
泽维尔翻身上马，语带焦急：“夫人，我们可从侧翼包抄，避开马车！”
比奥兰特抬起手臂，动作果断，眼神如刀般凌厉，斩钉截铁地开口：“不阻击！但也不能放他们就这么走。让他们以放人换路——用赛琳娜作交换条件，与他们谈判取回人质。”她的声音在清冷的晨风中格外清晰，带着压抑的冷峻，也透着一丝不容置疑的威压。
朗希尔德咬紧牙关，怒火在胸腔翻腾，她的手指死死攥着缰绳，关节泛白。片刻后，她闷声吐出一口气，语调却仍充满不甘：“这口气，我真咽不下！竟然为了这么个女人，就这么放他们过去？若是这样回到哈马，我怕是要憋屈得咬碎牙！”
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