“萨尔塔人并不是沙陀的意思，那是定居者的意思。”她缓缓开口，“但是，我们那里的萨尔塔人里，的确有一大半都是沙陀人的后裔。剩下的那一部分嘛……”她耸耸肩，“很多都是从草原、从山地、从被打散的部落里逃出来的，说不清到底是哪支血脉。久而久之，我们就混成一处了。”油灯映着她的眼睛，那里面既有骄傲，也有被岁月磨平的疲惫。
“我们住在撒马尔罕以东，两百多里的地方。”她伸出手比划了一下方向，“一片又干又冷的地方，有河，有芦苇，有能放牧的浅坡，也有能种谷子的薄田。我们大概一千二百多户人家，总共不到一万人。”察丽敦说到这里，略微挺直背，像是在替自己的族群保留最后的尊严。
“外头传说我们自愿卖身给西喀喇汗国的可汗穆哈穆德二世，当他们的战奴……哼！”察丽敦重重拍了一下桌沿，声音里带着草原人天生的不服，“那纯属胡诌！我们根本就不是自愿的！”她抓起羊排狠狠咬下一口，像在咬什么怨气。“我们也是没办法。葛逻禄人占着那片土地，要我们出壮丁当兵，才肯让我们留在那里放牧种地。他们说保护我们，可实际上，就是让我们替他们打仗。”她冷笑一声，“每年都要抽人头，少则几十，多则几百。而我们这些在前线拼命的，带兵的却没有一个是我们自己的沙陀人。”
阿娜希塔皱眉：“那你们岂不是……连自己的命，都攥在他们手里？”
察丽敦深深吸了口气，将酒碗倒满，一仰头喝下：“是啊。我们也想过逃走，可是……一来没地方去，二来，西喀喇汗国这伙葛逻禄人，也不会放轻易我们走！”这句话落下时，店内油灯正好晃了一下，仿佛也随着她的叹息而颤动。
观音奴点点头，语气带着理解，也带着某种从战乱中走来的人才有的沉静：“原来如此。”
察丽敦看向她，眯眼问道：“你们呢？是哪里人？来这里做什么？”
“我们来自草原。”观音奴淡然回答，“来这里做生意。”
“做生意？”察丽敦轻轻嗤了一声，眼角带着几分听惯大话后的冷漠，“你们的部落，估计很难在这里做大生意。”
“为什么？”阿娜希塔不服气。
察丽敦把酒碗扣在桌上，声音压低，却更显锋利：“因为西喀喇汗国只允许他们在草原上的走狗——古尔鲁格部，来撒马尔罕做生意。其他部族？抱歉，连城门都不见得让你们过得顺利。”她举起羊排，对着空气晃了晃：“在这里，你们草原人若想发财，不是被盘剥，就是被驱赶。除非……”她故意顿了顿，扫了观音奴一眼，“……除非你们有本事，让别人需要你们。”
“说说，你们是哪个部落的，在什么地方？过得怎么样？”察丽敦放下酒碗，饶有兴趣地靠近一些，眼神像箭尖一样亮。
“咄陆！”阿娜希塔毫不犹豫地冒了出来，声音清脆得像直接把秘密摊在桌上。
观音奴差点没被呛到，赶紧用筷子戳了戳她的手背：“阿娜希塔！吃你的羊排！”
阿娜希塔缩了缩脖子，小声嘟囔，却还是老老实实低了头。
然而察丽敦的反应更快——她的眼睛瞬间睁大：“最近在不断扩张、侵袭周边部落的那个‘新咄陆部’？！”她一边惊讶一边盯着观音奴，“我还听说那地方的首领是个寡妇？是真的吗？”
“既然，你听说过，和你说说那里，其实也没什么大不了，”观音奴被问得哭笑不得：“咄陆部的首领确实是个女人，但不是寡妇。”她挑了一下眉，“不过你为什么叫它‘新咄陆部’？”
察丽敦沉默了一瞬，像把几百年前的事从尘封的裂缝里翻出来：“因为，在很久很久之前，这一带……也有过一个‘咄陆部’。”她的声音低了点，带着在族谱里扒拉出旧血脉的慎重，“怎么，你们那边也有很多沙陀人？也是给他们当战奴的？”
“有。”观音奴摇摇头，语气带着无奈的坦诚，“但就几个小孩，可以算是沙陀人的小屁孩。不是战奴，就是几个孩子。”她伸手比划了个小不点的模样：“你知道的那个女首领的儿子，算一个。我儿子，算一个。还有其他两个女人的孩子，都是一个爹的……”
听到这里，察丽敦的下巴差点掉下来：“这么说，这个‘新咄陆部’的首领是沙陀人的老婆？！”
观音奴叹了一口气，脸上却浮出复杂又莫名耐心的笑：“可以这么说吧……那个女首领，算是跟他结过婚。”
还没等察丽敦把那团乱七八糟的“谁是哪个女人的丈夫、谁的儿子是谁的”关系理清楚，老板已经像被锅炉蒸汽推着似的，从后厨大步冲了出来，声音在小小的店堂中震得油灯都微微晃动：
“洋葱汁烤肉串——刚出炉！”
“葡萄干甜馕——热乎的！”
“萨姆萨烤饼——小心烫手！”
“石榴蔬菜羊肉汤——上来咯！”
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