贾诩觉察到曹操的意图，决定采取计谋对付他。他对张绣说：“我在城上观察曹操三天，发现他特别留意城东南角的砖土颜色，新旧不一，鹿角也有很多受损，这说明他打算从这个方向攻进来，但实际上他会故意虚张声势，让我们撤兵守住城西北。他趁着夜色黑暗时，肯定会爬上东南角进入城内。我们只需要在他爬进城时，发出一声炮响，伏兵就能起来，抓住曹操。”张绣非常高兴，同意贾诩的计划。
曹操早有探马告知张绣将全军撤到西北角，且城东南方空虚无人。曹操说：“我中了他们的计谋！”于是命令军队准备攀爬城墙的工具。白天，指引军队攻击城西北角。到了深夜时分，曹操带领精兵悄悄爬过壕沟，砍开了城墙上的鹿角。城内一片安静，没有任何动静。伏兵齐起，一声炮响响起。曹军急忙退却，张绣亲自率领勇士追杀。曹军大败，逃出城外，一直奔跑了几十里。直到天明时分，张绣才收兵回城。当曹操计点败军，五万多人折兵，失去了无数的辎重。吕虔和于禁都受了伤。话说贾诩见操败走，急忙劝张绣寄了一封信给刘表，让他起兵去截断他的后路。刘表收到信后，立即打算起兵。突然，一名侦察马报告孙策在湖口驻扎兵力。蒯良说：“策在湖口驻军，这是曹操的计谋。现在操刚刚败阵，如果我们不趁势打击他，以后肯定会有麻烦。”刘表便命令黄祖坚守隘口，自己亲自统兵前往安众县截断操的后路；同时还约定了与张绣的会面。张绣知道刘表的军队已经起兵，便和贾诩一起引兵袭击曹操。
这时，曹军缓慢地行进，到了襄城，继续向淯水前进。操突然在马上放声大哭。众人惊讶地问他为什么，操说：“我想起去年在这个地方，我失去了我的大将典韦，不由得不哭！”于是他下令驻扎军队，摆设盛大的祭祀宴席，悼念典韦的亡魂。操亲自拈香悼念祭拜，三军无不感叹。祭典韦结束后，又祭祀了侄子曹安民和长子曹昂，还有阵亡的士兵；甚至还祭祀了那匹被射死的大宛马。第二天，突然荀彧派人报告说：“刘表帮助张绣在安众驻军，截断了我们的归途。”操回复了彧的信说：“我每天行军只有几里路，我不是不知道敌人追来；然而我的计划已经定下，一旦到达安众，绣必然会被击败。君等不必怀疑。”于是催促军队继续前进，直到到达安众县界。刘表军队已经守好了险要之处，张绣紧随其后引军赶来。原标题：曹操奇计遭遇挫败，刘表、张绣反败为胜！
自古以来，战争常常令人捉摸不定。在这个阴险的黑夜，曹操竟然派出众多士兵，在难以逾越的险路上凿开道路，并且埋伏了奇兵。等到天色微明的时候，刘表和张绣的军队相逢了。他们见到曹操的军队规模并不庞大，就开始怀疑曹操是不是已经逃走了，便齐聚兵力进攻。然而，曹操却运用奇兵出击，将两家军队大大削弱。曹军终于离开了安众隘口，到了隘口之外的塞地。刘表和张绣两军整顿了败兵，互相对峙。刘表说：“没想到曹操竟然设计中计！”张绣说：“让我再想一想。”于是，两军集中在安众地区。
另外，据荀彧得知，袁绍计划兴兵进攻许都，他连夜赶来报告曹操。曹操一接到情报，心慌意乱，当即回军。细作将情况告诉了张绣，他想要追击曹操。贾诩说：“不能追击，追击必败。”刘表说：“今天不追击，就错过机会了。”他极力劝说张绣，引领万余士兵一同追击。约行了十余里，追上了曹军的后队。曹军全力接战，结果张绣和刘表的军队大败而回。张绣对贾诩说：“果然应该听你的话，我们这次的失败完全是料到的。”贾诩说：“现在我们可以整顿军队再次追击。”张绣和刘表同时说：“我们已经失败了，如何还要追击？”贾诩说：“这一次的追击一定会取得大胜利，如果不如我说的，请斩下我的头颅。”张绣相信了他的话。刘表因为担忧而不愿意一同前往。于是，张绣亲自率领一支军队追击。果然，曹操的军队遭到重大的失败，士兵和辎重物资四散奔逃。张绣正在前进的过程中追击，突然从山后冲出了一支军队。张绣不敢再继续追击，收兵后退回安众。刘表向贾诩提出疑问：“以前我用精兵追击退兵时，你却说会失败；后来我用败兵来袭击胜兵，你又说会取胜。无论是哪种情况，你的预测都准确无误。为什么同样的事情会有不同的结果呢？请你明示一二。”诩答道：“这个问题其实很容易解答。将军虽然擅长运用兵法，但并非曹操的对手。曹军虽然败退，但肯定会有强将留在后方保护，以防止追兵的袭击；我军虽然强大，但却无法与之抗衡：所以我知道必然会失败。曹操之所以急于撤退，一定是因为许都有紧急事务；一旦破坏了我追军的势力，他必定会迅速撤回，不再加以防备；而我们则乘其不备再次追击：所以我们才能取胜。”刘表和张绣都对贾诩的高见表示赞同。诩劝表回到荆州，绣留守襄城，以共互利。两军分散了。接下来，说曹操在行军途中，听说后军被绣追击，急忙带领众将回援，却发现绣军已经撤退。败兵回报操说：“若不是山后的人马阻拦了中路，我们都会被俘虏了。”操急忙问是谁。那人冲下马，高呼见到曹操，原来是镇威中郎将，江夏平春人，姓李，名通，字文达。操问他是从哪里来的。通回答说：“最近守在汝南，听说丞相与张绣、刘表交战，特地赶过来支援。”操非常高兴，封他为建功侯，守卫汝南西界，以防备表、绣的进攻。李通向操表示感谢后离开了。曹操回到京城，他向皇帝建议封孙策为讨逆将军，赏赐吴侯的爵位，并派使者前往江东，通告他们防备刘表。
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