末世历五年八月三十一日，柏林。人皇血脉汉娜操纵海水吞没日耳曼尼亚北岸的三天后。
晨雾像被拧干的抹布，在菩提树下大街的石缝间最后挣扎了片刻，终于随着海退的余波散尽。被海水浸泡过的街道泛着青黑色的潮光，积水在马恩广场的石板凹坑里晃出细碎的涟漪，倒映着勃兰登堡门半塌的门拱——那些曾经象征胜利的浮雕如今爬满盐霜，仿佛巨兽蜕下的鳞甲。
“灵能指数3.7，稳定。”
GHSF下士科恩的靴底碾过一片半透明的粘液，脚下传来橡胶摩擦的滞涩感。他左手的灵能探测仪屏幕上，绿色波形正贴着安全阈值波动，探测器顶端的指示灯每三秒闪烁一次，发出细微的“嘀”声，与远处直升机的旋翼轰鸣形成诡异的节拍。右手的HK416步枪枪口微微下垂，枪管上的战术手电扫过街边的柏林州立歌剧院残垣，墙面上被海水泡胀的壁画正一片片剥落，露出底下泛黄的砖石。
街道两侧的18世纪巴洛克建筑如同沉默的哨兵，雕花的阳台栏杆大多已在海啸中扭曲，其中一段铸铁花纹上挂着半片深绿色的鳞片，边缘还在滴落粘稠的液体，落在积水里晕开细小的油花。
“左翼小队推进至弗里德里希大街路口。”通讯器里传来高卢中尉杜邦的声音，带着浓重的普罗旺斯口音，“VBCI已占领街角阵地，无人机显示前方50米有障碍物。”
科恩抬头，看见三架黑灰色的RQ-11无人机正从头顶掠过，旋翼切割空气的“嗡嗡”声盖过了石板下水流的滴答声。其中一架突然悬停，机腹的摄像头对准街道右侧一栋新古典主义建筑的破碎橱窗——那里的假人模特早已被冲得无影无踪，只剩几根金属支架歪歪扭扭地戳着，支架上缠着一缕缕灰绿色的海藻，在穿堂风里轻轻摆动，像某种生物的触须。
“收到，”科恩压了压头盔，视线扫过并肩前进的日耳曼尼亚联邦国防军士兵，他们的G36步枪上都缠着黄色识别带，“灵能读数无异常，但地面有生物活动痕迹。”他踢了踢脚边一块边缘锋利的乳白色角质物，那东西在战术手电下泛着珍珠母般的光泽，“像是某种甲壳碎片。”
街道尽头传来履带碾过碎石的声响，两辆涂着高卢陆军迷彩的VBCI步兵战车正缓慢推进，车首的8x8轮组在湿滑的路面上碾出深深的辙痕。战车顶部的遥控武器站不时转动，12.7毫米重机枪的枪管反射着苍白的天光，与建筑立面残存的镀金装饰形成刺目的对比。
“保持警惕，”杜邦的声音再次响起，这次带着明显的警惕，“直升机报告，施普雷河沿岸发现多处淤泥扰动，像是大型生物上岸的痕迹。”
科恩的探测仪突然发出一阵急促的“嘀嘀”声，屏幕上的绿色波形瞬间窜红，峰值定格在11.2的位置。他猛地举枪指向左侧一栋建筑的拱券，手电光束刺破阴影——那里的墙角积着一滩深褐色的淤泥，淤泥表面正缓缓鼓起一个个小包，仿佛有什么东西在底下蠕动。
“发现异常！”他扣住扳机的手指微微用力，耳边的旋翼声似乎更近了，NH90直升机的轰鸣声从云层里钻出来，在狭窄的街道上空撞出沉闷的回响。
日耳曼尼亚士兵迅速举枪形成警戒扇面，高卢战车的重机枪也调转了方向。无人机群突然集体拉升，在空中组成环形侦察阵，机腹的探照灯在建筑立面上投下晃动的光斑，照亮了那些被海水泡得发胀的壁画残片——画中穿着古典服饰的人们正惊恐地抬头，仿佛在仰望某种从天而降的巨兽。
科恩盯着那滩不断鼓胀的淤泥，探测仪的警报声越来越急。他注意到，那些鼓起的小包边缘，正渗出与靴底粘液相同的半透明液体，在青黑色的石板上漫开，留下蜿蜒的痕迹，如同一条条微型河流，朝着街道深处的阴影汇聚。
远处的施普雷河方向，传来一声模糊的低吼，像是某种巨大的鳃盖开合时的排气声。
科恩的心跳骤然加快，他的目光紧盯着施普雷河的方向，试图透过那层朦胧的雾气看清声音的来源。他的手指紧紧地握住手中的武器，肌肉紧绷，准备应对可能出现的危险。
然而，除了那模糊的低吼，周围的一切都显得异常安静。科恩的脑海中开始浮现出各种可能的情景，他的想象力在这一刻被无限放大。是某种神秘的生物？还是巫师们设下的陷阱？亦或是一场即将来临的灾难？
他深吸一口气，努力让自己保持冷静。在这紧张的氛围中，他的思维变得格外清晰，他开始分析目前的情况，思考应对的策略。
科恩的鼻腔突然被一股腥甜气味灌满——不是海水的咸涩，更像腐烂的海藻混着金属锈蚀的味道，还带着点雨后泥土翻涌的腥气，仿佛有什么东西刚从河床淤泥里钻出来。他下意识屏住呼吸，战术面罩的过滤系统发出轻微的嗡鸣，试图净化这股令人作呕的气息，可那股味道却像附骨之疽，顺着面罩边缘的缝隙往里钻。
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