自大成右门进了储秀宫，褚湉候在廊子底下听传，放眼望去——斗栱、梁枋上一水儿的苏式彩画，宫苑当中两棵象征着万寿无疆的苍劲古柏竟让这里添得一丝幽静，当差的宫人们沉静从容，几乎不出声音。
殿前那对铜龙铜鹿自不必说，慈禧之心早已昭然若揭，褚湉想，这座储秀宫大概就是现代人所说的低调奢华。
神思还在逛着储秀宫，这边太监已经传旨进见，褚湉沉了口气，提步随太监而去。
慈禧这年五十二岁，由于常年保养极为得当，面上看不过四十出头年纪，皮肤平整皙白，容貌尚可，颇有些风韵，看得出年轻时候姿色是不差的。
她坐在以花梨木雕竹纹裙板玻璃隔扇相隔的东暖阁大通炕上，倚着黄缎大迎枕，穿着绛色团寿纹大滚边绣牡丹氅衣，头上只寻常盘发，正中金点翠凤凰衔东珠梳插簪，一侧簪着金累丝嵌宝灵芝簪，这是家常轻省的装扮，适才刚由荣儿侍奉进了烟，抬眼看了看跪在地上才请了安，静等回话的褚湉，不由得温声道：
“好些日子没瞧见倾澜这丫头了，快抬起头让我瞅瞅。”
褚湉没想到，慈禧竟是这样的和颜悦色，大感意外之余，依言抬起了头。
只见慈禧双眸炯炯，翠眉修长，挂着和蔼的笑，道：“出落的愈发水灵了。”
褚湉闻言，恭敬的稳声回：“奴才谢老祖宗夸奖。”
思索一瞬又道：“要说起来，全天下谁人不知老祖宗最会调理人儿，奴才是打储秀宫出去的人，自是旁的宫里比不得的，想必是近朱者赤了。”
慈禧听罢，不免高兴，旁人也随着笑，这当儿秋姑姑才奉上了新煮的奶茶，遂看了一眼褚湉，便笑着道：“老祖宗您瞧，这倾澜姑娘果真是伶俐的紧，我们那起子笨人求都求不来呢，不知姑娘身子骨好些了没？”
褚湉膝盖正针扎似的疼，被她一提，心里头更是恼怒，脸上又不得不带着笑。
还没等她回话，慈禧便道：“秋子，过去搀她起来吧。”
秋姑姑领命过去，一边搀住褚湉胳膊一边看似不经意地撩了撩她的袍子，却没见到自己想见到的东西。
褚湉瞥见她脸上一闪即逝的诧异，料想还有些失望愤恨吧。
看来她没想错，在这里打埋伏等着她跳呢，得亏自己多了个心眼儿。
褚湉越想越心惊，倘若一个不留神，现下这大不敬之罪怕是就要泰山压顶了，到时候如何转圜也免不得在慈禧眼里落下个恃宠生娇，不安分稳妥的样子，那往后日子怕是更难。
褚湉站起身恭顺的立在原地，脚下是柔软华美的盘金毯，满殿里果香凝人，闻之便叫人心神舒畅，可偏偏因面前的慈禧，她觉得在这里分明是受罪。
慈禧边打量她边不解道：“她们今天个个儿描眉画鬓，涂红簪花，怎么你还素净的很？”
褚湉微微一笑，回道：“回老祖宗，依着咱们宫里头的老规矩，宫女向来朴素稳当，不可妖妖调调没个样子，因着庆典中，您老人家开恩，我们也都打扮打扮添一添喜气，虽说丫头们都爱美，可奴才如今升了掌事，不好再一道去争奇斗艳，总归得留一人醒着神儿的。”
一套话说下来，褚湉可谓身心俱疲，字字都要过一过脑子，并且还不留可供反复考虑的工夫。
“听听！”慈禧满意的点头：“储秀宫出来的人都要这样才对，甭管什么境遇都安守本分，不上赶着出头才好，你这孩子真是不一样了，才走多少日子就变得这般的妥帖起来。”
褚湉道：“老祖宗过誉了，奴才时刻不忘是打咱们大成右门出去的，是有幸伺候过您的人，储秀宫的金字招牌，奴才怎敢抹黑。”
慈禧被她哄得笑意盈盈，侧首冲着秋姑姑道：“我那妆奁里头有支点翠辑珠菊花簪子，你去取来，另再取二两金锞子来。”
秋姑姑领命而去，待她回来，捧着一紫檀嵌宝匣并一月白地绣缠枝水仙荷包，慈禧只一个眼色，秋姑姑便拿过褚湉跟前，慈禧笑道：
“今儿除夕，这些都赏你了，好歹伺候我一场，这是你应得的。”
褚湉忙恭顺接过，跪下谢恩，秋姑姑满脸堆笑，一转头却是狠狠剜了她一眼，褚湉只当不见。
这时慈禧正由宫女跪在通炕一侧给推拿肩膀，她闭上眼闲闲开口：“如今在养心殿如何？我听底下人说你犯了事了？”
她跪在长街上，大节下的又是大雪天，如此点眼，想必宫里无人不知无人不晓，褚湉早知有这一问，可才说不敢抹黑这金字招牌，如今又被提起这事，不免落个言行不一的名头，忙跪下道：
“老祖宗，奴才冤枉！”说罢，硬生生逼出泪意，水汪汪地在眼眶里打转，仿佛一眨眼就能滚落而出。
“奴才初到养心殿，皇上念在我是老祖宗身边的人，很是看重，破格提拔了奴才，这一优待没成想占了人家位子，那人记恨奴才，编排了奴才，也是情理之中了。”
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