太后话中指的是褚湉，只用眼睛一瞟她，皇帝也察觉出，便随口道：“其实在子臣心里，皇爸爸还是和从前一样。”
太后摇头兴叹，大拉翅上簪的金点翠凤钗上垂下的串宝流苏轻摆：
“我也常说这女人没有心肠打扮自己还活个什么劲儿，可如今打扮的再好看也是个老太婆了。”
“这么多年来，对于繁琐的朝堂之事也是着实的费神，每每多梦不成眠，人一老可经不起一点折腾了......”
皇帝目光闪烁间带着怜惜之意，低低开口：“皇爸爸……”
太后舒了口气，径自笑说：
“皇帝今年也满十八了，当年道光爷十三岁时就举行了大婚典礼，咸丰爷稍晚些，可十六岁也已大婚；现如今朝野之上已是颇有微词，这立后之事不得再拖了。”
皇帝一怔，不由得想起静芬那谦卑木讷的脸，只想着宁可能拖便拖，晚一天是一天。
“子臣明白，不过倒也不急于这一时，南方一带刚经洪涝之灾，秀女大挑应当缓一缓才是。”
“这两件事怎可同日而语？”太后显然没有暂缓的意思，对于皇帝的缓兵之计在她这儿起不到作用。
她静了片刻，又缓缓开了口：“事情也得分个轻重缓急，历朝历代像你这么大的皇帝，多数都已有了子嗣，你岁数也不小了，倘若再这么下去成何体统？”
“总之，立后之事拖不得，孩子，不是我逼你，你也需多多体谅我这个皇太后的难处，皇家必要开枝散叶，延绵子嗣，这才是正经。”
太后的话在理，皇帝根本不好再辩驳一二，却不自觉深深看褚湉一眼，才淡淡道：“是，子臣铭记。”
太后听罢笑着点点头，道：
“皇帝啊，原本我已都筹谋好了，这些年来我为咱们大清可谓竭尽心力，再艰难的时候都熬了过去，如今也该是退隐的时候了，待大婚礼成我就预备上园子养老去，往后国家政事只你一肩担起，唯盼你勤政爱民，励精图治，再造我大清盛世国威，也不枉我这许多年的艰辛了。”
皇帝并无一丝喜色，褚湉心中思忖，这是他蛰伏了这些年期盼已久的，这种时候，面对着说出这般话的“皇爸爸”，他应当是深深被感动着亦或是百感交集吧。
“皇爸爸…”皇帝望着太后的和蔼笑容几度欲言又止。
“其实你不说我也知道。”太后伸手过去握住皇帝放于几上的手，慈爱道：
“你是心里头有不舍，只是园子里头更适宜休养，皇帝百忙之余来看看我就成了。”
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